【第59章 江州暗流湧】
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趙家的牛車在晨霧中吱呀前行。
駕車的是趙老漢的兒子，一個憨厚的莊稼漢，話不多，隻悶頭趕車。車上除了蘇瑾鳶、守拙真人和阿杏，還堆著幾筐自家種的菜蔬，是要拉到鎮上賣的。
阿杏蜷縮在車尾，身上裹著蘇瑾鳶給的一件舊披風，腳上的布鞋依舊大了一截，她用細麻繩在腳踝處紮緊，勉強能走。她不時偷偷抬眼打量蘇瑾鳶和守拙真人，眼神裡有感激，也有惶恐不安。
蘇瑾鳶看在眼裡，並不說破。信任需要時間建立，尤其對這剛脫離苦楚的女孩。
牛車晃晃悠悠走了兩個時辰，前方出現一片屋舍聚集地，炊煙嫋嫋，人聲隱約。
“前麵就是青石鎮。”趕車漢子回頭道，“三位客官是在鎮上落腳，還是繼續趕路？”
守拙真人問：“鎮上可有車馬行？我們需雇車去江州。”
“有，鎮東頭‘王記車馬行’，價錢公道。”漢子道，“不過這幾日往江州去的人多，車馬緊俏，得早些去訂。”
說話間已到鎮口。鎮子不大，一條主街貫穿，兩側商鋪林立，雖是清晨，已有不少趕早市的百姓。蘇瑾鳶注意到，街上佩刀劍的江湖人比青山鎮多了不少，且大多行色匆匆，神色警惕。
守拙真人也察覺到了，低聲對蘇瑾鳶道：“江湖人多，恐有是非。我們買完東西，儘快離開。”
三人在鎮口下了車，謝過趙家漢子，付了五文車錢，便朝鎮內走去。
首要之事是給阿杏置辦兩身合身的衣裳鞋襪。她身上那件破爛單衣已不能蔽體，腳上的鞋也不合腳。蘇瑾鳶找了家成衣鋪，給阿杏挑了兩套棉布衣裙、一套裡衣、一雙布鞋，又買了塊頭巾。阿杏抱著新衣，眼圈又紅了，卻咬著唇沒哭，隻小聲道謝。
出了成衣鋪，守拙真人在街角尋了處茶攤坐下，讓蘇瑾鳶帶阿杏去旁邊巷子裡的客棧要間房換洗。他則留在茶攤，看似喝茶，實則觀察四周動靜。
客棧掌櫃見是兩個女子，也未多問，收了二十文錢，給了鑰匙。房間簡陋，但還算乾淨。蘇瑾鳶讓阿杏在房裡換洗，自己守在門外。
屋內傳來窸窸窣窣的換衣聲和水聲。約莫一刻鐘，門開了，阿杏走出來。
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換上新衣的她像是變了個人。雖然瘦弱，但洗淨的臉龐清秀白皙，眉眼細長，鼻梁挺翹，竟有幾分江南女子的婉約氣質。隻是眼神依舊怯生生的，像受驚的小鹿。
“蘇姨……”她不安地扯了扯衣角，“這衣裳……太新了……”
“穿著吧，合適。”蘇瑾鳶打量她一眼，“你會梳頭嗎？”
阿杏點頭，自己動手將濕發挽成簡單的雙丫髻，用新買的頭巾包好。雖無首飾點綴，卻清爽利落。
回到茶攤，守拙真人見阿杏模樣，眼中掠過一絲訝異，卻未多言，隻道：“車訂好了，午後出發。先吃飯。”
三人在茶攤要了三碗陽春麵，一碟鹹菜。阿杏吃得很慢，小口小口，舉止有度。蘇瑾鳶越發確定，這丫頭絕非尋常農家女。
飯後，守拙真人去車馬行確認車輛，蘇瑾鳶則帶著阿杏在街上采買乾糧、藥材等必需品。經過一家書鋪時，阿杏腳步頓了頓，眼神往鋪子裡飄。
“識字？”蘇瑾鳶問。
阿杏遲疑片刻，點頭：“跟村裡的老秀才學過幾年，認得些字，也會寫。”
蘇瑾鳶心中一動，走進書鋪。鋪子不大，書也不多，多是些啟蒙讀物、話本、黃曆。她挑了一本《千字文》、一本《雜字》，又買了紙筆，遞給阿杏：“路上若無聊，可以看看。”
阿杏接過，珍重地抱在懷裡，眼中閃過光亮：“謝謝蘇姨。”
午後，王記車馬行的馬車準時到來。是輛半舊的青篷馬車，拉車的是匹老馬，車夫是個五十來歲的乾瘦老頭，自稱姓孫。
“三位客官去江州？得走兩天，今晚在途中客棧歇一夜，明兒傍晚能到。”孫老頭說話時眼睛總往阿杏身上瞟，被守拙真人冷冷一瞥，才訕訕移開視線。
馬車出了青石鎮，上了官道。路況比山路好了許多，馬車雖顛簸，但比步行快多了。
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