，速度很快。馬車目標太大，我們進林子。”
蘇瑾鳶毫不猶豫，拉上阿杏跳下車。守拙真人扔給孫老頭一小塊碎銀：“你繼續往前走，別回頭，到前麵村子等我們。若有人問，就說我們是去探親的，半路下車了。”
孫老頭雖疑惑，但見銀子，連忙點頭，趕著馬車走了。
三人迅速隱入柳林。林中枝葉茂密，光線昏暗。守拙真人選了一處土坡後的凹陷處，示意兩人蹲下藏好。
剛藏好，馬蹄聲已至岔路口。三匹馬停下，馬上是三個黑衣勁裝的漢子，皆佩刀，麵蒙黑巾。
“馬車剛過去，車上沒人。”一人下馬查看車轍痕跡，“他們下車了，進了林子。”
另一人冷笑：“進了林子更好，甕中捉鱉。搜！”
三人下馬，持刀入林。
蘇瑾鳶屏住呼吸，手已扣住骨針。阿杏嚇得渾身發抖，卻死死捂住嘴，不敢出聲。
守拙真人傳音入密：“三人身手一般，應是探路的嘍囉。丫頭，你帶阿杏往東走，老夫引開他們。”
蘇瑾鳶搖頭：“師父，您一人太危險。不如……”她看向阿杏，心念急轉，“阿杏，你怕不怕？”
阿杏臉色蒼白，卻咬牙道：“不……不怕！”
“好。”蘇瑾鳶從懷中取出一個小紙包塞給她，“這是‘醉春風’，待會兒若有壞人靠近，你就往他們臉上撒。記住，屏住呼吸，自己別吸到。”
她又對守拙真人道：“師父，我們分頭行動，您引兩人往西，我解決一個，然後彙合。”
守拙真人看她一眼，知她肩上毒已清得差不多，便點頭：“小心。”
話音未落，他已如輕煙般掠出，故意弄出些聲響。兩個黑衣人立刻追去：“在那邊！”
剩下那個黑衣人聽見動靜，正要跟上，忽聽身後傳來枯枝斷裂聲。他警覺轉身，隻見一個年輕婦人從樹後走出，正是蘇瑾鳶。
“喲，還有個娘們。”黑衣人淫笑，“長得不賴，抓回去……”
他話未說完，蘇瑾鳶已揚手灑出一蓬粉末。黑衣人急退，卻仍吸入少許，正是迷瞳散。他眼前一陣恍惚，搖了搖頭，再定睛看時，蘇瑾鳶已到身前，短匕寒光一閃——
黑衣人本能舉刀格擋，卻覺手腕一麻，刀已脫手。下一刻，頸側劇痛，他瞪大眼睛，軟軟倒地。
蘇瑾鳶拔出骨針，在他身上擦了擦，快速搜身。果然摸到一塊狼頭鐵牌，背麵刻著“二十一”。還有一張簡易地圖，標記著青石鎮到江州沿途的幾處地點，其中一處畫了紅圈，正是他們此刻所在的柳林。
血狼幫的人，而且是有備而來。
她心念急動，將阿杏從藏身處喚出：“走！”
兩人往東疾行。不多時，守拙真人也追了上來，身上沾了些草屑，但神色如常：“解決了。沒留活口，但此地不宜久留，他們很快會發現少了人。”
三人不敢停留，穿出柳林，重新回到官道，卻不敢再走大路，專揀田間小徑疾行。
傍晚時分，終於看到前方有燈火——是個不小的村落。
守拙真人道：“今夜在此借宿，明日一早雇車，儘快趕到江州。到了江州城，人多眼雜，他們反而不好動手。”
三人在村口一戶人家借宿。主家是對中年夫婦，見蘇瑾鳶帶著個女孩，還有個老丈，倒也未起疑，收了三十文錢，給了間廂房。
夜裡，蘇瑾鳶為阿杏講解了幾種常見草藥的辨識要點，阿杏學得很認真，用炭筆在紙上記下特征。守拙真人在一旁打坐調息，偶爾睜眼看看她們，眼中閃過一絲欣慰。
次日天未亮，三人便起身，在村裡雇了輛驢車，繼續趕路。
驢車雖慢，但勝在不惹眼。一路上再未遇到追蹤者，平安無事地走了一日。
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第二日傍晚，前方地平線上出現巍峨城廓的輪廓。夕陽餘暉中，城牆綿延，城門樓上旌旗招展，車馬行人絡繹不絕。
江州城到了。
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