【第257章 牲口難題】
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牲口，這實實在在的畜生，比壯丁和糧食更難湊數。它們不會說話，無法偽裝。
長興縣並非產馬地，民間牲口多以耕牛、驢、騾為主。經過潰兵劫掠、流民偷盜宰殺，以及城內絕望之下宰殺充饑，存活的牲口本就寥寥無幾，且每一頭都是是春耕時節賴以活命的命根子。
強征牲口，無異於直接刨絕戶墳，必然激起最激烈的反抗，甚至可能瞬間引爆城內累積的怨氣，引發民變。
“大人，這牲口……實在難辦！”這日田修文再次來到沈文淵麵前，臉上滿是苦澀和無力，“城裡城外，幾乎找不到幾頭像樣的牲口了。
就算有，也都是各家拚死護著的耕牛，若強行征走，不用等流民攻城，百姓自己就要反了，到時候，內外夾擊……”
“能否……用人力代替？”沈文淵聲音乾澀地提出一個自己都知道希望渺茫的方案，“征調民夫，以人力拉車運送糧草？”
田修文沉重地搖頭：“大人，人力拉車，效率極低，且路途遙遠坎坷，民夫損耗必然巨大，恐十不存一。府城要的是能快速機動的馱畜，補充軍需，恐怕……難以以此搪塞過去。況且，我們哪還有多餘的青壯民夫？守城、運糧、巡邏都已捉襟見肘。”
書房內再次陷入令人窒息的沉默，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲。壯丁可用流民頂替，糧食尚可摻假拖延，但這牲口，似乎成了一個無解的死結。
就在這時，書房外傳來輕輕的、帶著遲疑的敲門聲。是李順，最近他被田修文安排去收集市井消息。此時他臉上帶著些古怪又小心翼翼的神色。他可是知道大人跟頭兒憂愁的事，他剛才可是靈機一動，立馬就跑了過來。
“頭兒，大人，”李順走了進來，壓低聲音，“小的剛才在街上巡視，聽到幾個從北邊逃難來的老漢，在牆角避風處閒聊，說閒話解悶……”
“說什麼？”田修文正心煩意亂，沒什麼好氣。
“他們說……說北邊遭兵災的地方，十室九空，好多牲口不是被殺了吃了，就是染了瘟病死了，死得一片一片的。還有一種怪事，有些地方，沒明顯大病，但牲口就是鬨……鬨紙馬瘟？”
“紙馬瘟？”沈文淵和田修文都愣住了，這名字透著一種不祥的詭異。
“對，就是……就是好像也沒什麼明顯的病症，不發燒不拉稀，但牲口就是一天比一天沒力氣，精神萎靡，拉不動車，馱不動貨，走路打晃，吃草料也不香，日漸消瘦……像是……像是紙紮的馬一樣，空有個架子，中看不中用。那些老漢還在那嘀咕，說什麼怕是地氣被兵煞戰火衝了，陰氣太重，陽氣足的牲口都扛不住，失了力魄……”
田修文起初覺得這不過是荒誕不經的鄉野迷信，無稽之談。但隨即，一個大膽到近乎荒唐、瘋狂的念頭在他腦中蹦了出來。
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他猛地抬起頭，目光灼灼地看向沈文淵，發現對方的眼睛裡，也驟然迸發出同樣驚疑不定。
“大人……”田修文的聲音因為激動和緊張而有些發乾發顫，“您說……咱們長興縣地界上的牲口，會不會……會不會也因為流民帶來北地的疫氣，或者這兵荒馬亂壞了地氣，也染上了這水土不服的……症候？畢竟，咱們這現在也是災氣彌漫……”
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