二月二十日，醜末寅初（淩晨3-4點），考場外空地被火把照得通明。
四五百名考生提著考籃，在寒風中排隊。
衙役持水火棍分列兩側，禮房書吏攜花名冊坐在長案後，在燈火下高聲唱名。
“青石鎮，陸與安——”
“有！”陸與安上前，雙手遞上浮票和廩保結狀。
書吏核對姓名、籍貫，再擡眼打量來人：“陸與安，年十五，籍青石鎮陸家村，麵白，身長，無須。”
核對無誤後，書吏提筆在名冊上勾畫，將一張蓋有“長寧縣禮房”戳記的密封試卷遞出：“領卷。”
接下來便是排隊搜檢，進入小室後，兩名老練衙役將他從頭到腳摸了一遍。
髮髻解開，脫去外衣鞋襪，衣衫每道褶皺都不放過。
考籃也被翻了個底朝天，還好乾糧掰得足夠碎，沒有被上手捏。
“行了。”衙役揮手, 將物件胡亂推回籃中。
號舍按“天地玄黃”編號，陸與安分在玄字十二號。
號舍低矮，僅容一人轉身，也沒有什麼被分到“臭號”的說法，因為每個號舍角落都放置了一個號桶，整個考場都一樣臭。
他將考籃放下，筆墨硯台一一擺正。
坐定後鋪開試卷，能看到已印刷好的第一道《四書》題。
“所謂誠其意者，毋自欺也。”
天色已亮，知縣升座，高聲朗誦接下來的題目：“本場次題：‘孝弟也者，其為仁之本與。’…”
而後遠處傳來雲闆清脆的叩擊聲，三聲過後，全場肅靜。
考試正式開始。
陸與安略微思索。
第一題出自《大學》，破題需區分“意”（心之所發）與“誠”（使之真實的功夫），並點明功夫的關鍵在於“毋自欺”。
思路已然清晰，他不再猶豫，研墨展紙，提筆落字：
“意者，心之動也；誠其意者，實其動而無妄之謂也。”
“夫動於中而即求其實，此慎獨之功，所以貫乎知行。而其要，獨在於‘毋自欺’之一言。欺焉，則雖善猶偽；毋欺，則雖微亦真。”
…
文章做完，他又細讀一遍，確認無犯諱、無錯漏，這才謄寫到正卷上。
下午試帖詩，《賦得“寒梅著花未”》。
作詩不是他的強項，但也不弱。
陸與安抓住寒梅耐寒、獨秀、守節的物性，聯繫君子品德，又由物性升華為聖朝育才、士人堅貞，最後歸結到感知聖德，作了一首立意正確的詩。
未時（下午一到三點）傳來雲闆三響，衙役高喊：“放頭牌。”
陸與安將試卷與草稿整理好，起身。
周圍號舍考生皆擡頭張望，這是頭牌，第一場考試中最早交卷的信號。
往年許多縣案首是頭牌交卷者。
文章平庸卻頭牌交卷，會給閱卷官留下“輕浮躁進“的極壞印象。
所以通常隻有對自己文章極有把握者，才敢在此時交卷出場。
楊教諭是本次縣試的受卷官，正坐於堂上，聽得動靜，擡眼看來。
“學生陸與安，交卷。”陸與安躬身。
楊教諭“嗯”了一聲，接過試卷，目光落在首行破題處，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
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他又往下看了數行，文章展開也紮實穩健。
再看交卷人年貌，麵容猶帶稚氣，眉眼沉靜，不見半分這個年紀應有的緊張局促。
他心中暗忖：童生試閱卷，年少者本就占些優勢。年未及冠而文章穩妥者，往往更受青睞。
這樣的年紀，便能頭牌交卷，文章又做得這般穩妥，可見心性沉穩，根基紮實。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這般年紀，這般氣度，若是後四場都能如此平穩發揮，名次未必不能往前放一放。
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