李景隆剛才已經換好了正式的官服。
一艘小艇被緩緩放下水麵，四名精壯的水手操槳就位。鄭和與李景隆先後順著舷梯走下，坐進艇中。通譯緊隨其後，最後一個是安東尼奧。
小艇靠岸，人群自動後退了幾步，讓出了一片空地。所有的目光都集中在這幾個穿著奇異服裝的陌生人身上。
尤其是走在最前麵的鄭和和李景隆，鄭和白皙英俊，李景隆更是高大威武，在愛爾蘭灰撲撲的碼頭上顯得格格不入。
安東尼奧上前一步，用利古裡亞語大聲喊：
“諸位聽好了！站在你們麵前的，是大明帝國的使者！我們來自遙遠的東方，橫渡了整個大洋，來到這裡！請問，烏裡克伯爵的府邸怎麼走？”
碼頭上安靜了一瞬。大多數人聽不懂熱那亞語，但那幾個常年在海上跑生意的商人和水手聽懂了部分內容，紛紛倒吸了一口涼氣，交頭接耳地傳遞著安東尼奧的話。
人群再次分開。烏裡克伯爵從馬背上翻身而下，大步走上前來。他在距離鄭和大約十步的地方停下，上下打量了一番這位身穿紅衣的東方人。
“我是烏裡克·德·伯格，戈爾韋的領主，第四代烏裡克伯爵。”
他猶豫了一下，似乎在努力消化剛才聽到的信息，“你剛才說……大明？中國？”
他說到“中國”這個詞時，用的是拉丁語的““Cathay”。這是當時歐洲人對中國的稱呼，通過阿拉伯商人輾轉傳來的。
安東尼奧對拉丁語是個半吊子，但是好在烏裡克伯爵的騎士裡，有人懂熱那亞土語，迅速將伯爵的話翻譯了過去。
鄭和微微一笑，向前邁了一步，雙手抱拳作揖。
多麼優雅的禮節啊！烏裡克情不自禁感歎。
“在下鄭和，大明國欽差正使，奉天子之命，率船隊出使西洋諸國。途經貴地，特來拜會。倉促登岸，未及事先通報，還望伯爵閣下見諒。”
烏裡克伯爵聽完，肅然起敬，溫和道：
“你說你來自中國？那個……馬可·波羅描述的國度？那個生產絲綢和瓷器的國家？”
鄭和聽到安東尼奧說“絲綢”和“瓷器”，笑意更深。他招招手，一通過來的水手很快拿來一個禮盒，鄭和雙手捧著，遞到烏裡克伯爵麵前。
“一點薄禮，不成敬意。”
烏裡克伯爵打開禮盒一看，差點尖叫出來。
這真的是絲綢！
那卷絲綢，質地細膩如凝脂，上麵織著淡青色的暗紋，隱約可見一朵朵蓮花在絲麵上綻放。
這是國王陛下都會珍惜的稀世珍寶！
烏裡克伯爵強行讓自己體麵一點，把禮盒遞給身邊的人，但是腦子裡還是忍不住回味剛才手指觸碰到絲綢時候的質感。
這比女人的皮膚還要滑膩！
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“鄭和閣下，請隨我來。我的城堡雖然簡陋，但至少有一張桌子、一壺酒，和一個願意傾聽遠客故事的主人。”
……
晚宴設在城堡的主廳裡。
在鄭和和李景隆看來，這位伯爵大人過得可不咋樣。
這城堡的牆壁是用粗糙的花崗岩壘成的，沒有粉刷，石縫裡填著灰泥，有些地方還滲著潮氣。牆上掛著幾麵褪色的掛毯，織著狩獵和騎士戰鬥的圖案，邊緣已經磨損得起了毛。
這座城堡若是放在大明，連一個縣丞的宅邸都比不上。
至於吃的……
濃稠的燉肉湯。湯裡煮著羊肉和胡蘿卜，還加了一把不知名的香草，散發出濃鬱的腥膻味。
至於烤豬肉，吃一口下去，李景隆被臭得差點懷疑人生。
唯一味道還行的就是烤鱈魚。魚身抹了一層黃油和蜂蜜烤製而成。
但是問題是，李景隆和鄭和實在不想再看到魚了。
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