停留。偶爾能看到蜷縮在街角屋簷下、已經凍僵的乞丐屍體，無人收斂。遠處隱約傳來哭嚎和叫罵聲，很快又會被寒風撕碎吹散。空氣中彌漫著一種混合了絕望、恐懼和戾氣的沉重氣息，仿佛一點火星就能引爆。
林泠和穀雨沉默地穿行在清冷的街道上，腳步輕盈迅捷，儘量避開可能有人的大路，專走偏僻小巷。即便如此，她們還是遇到了兩起小規模的衝突——一起是幾個麵黃肌瘦的流民在爭奪一隻不知從哪裡弄來的死狗，另一起則是幾個地痞在砸一家早已關門的小雜貨鋪的門板，試圖破門而入。對於這些，林泠隻是漠然繞開，並未插手。在生存成為第一要務的絕境下，道德與秩序早已脆弱不堪。
約莫半個時辰後，她們抵達了城西那片荒廢已久的磚窯區。這裡曾經是杭州城磚瓦的主要供應地之一，後來因土質變化和新的磚窯興起而逐漸廢棄，隻剩下一座座塌了大半的磚窯和堆積如山的殘破磚瓦，在積雪覆蓋下，顯得格外荒涼破敗。
按照福伯留下的標記，林泠和穀雨找到了其中一座相對完整、背風處的磚窯。窯口黑黢黢的，像一張擇人而噬的巨口。
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“主人，裡麵隻有一人，生命體征微弱，與福伯數據吻合。未發現其他埋伏或機關。”穀雨通過微型探測器掃描後，低聲彙報。
林泠點點頭，示意穀雨在外警戒，自己邁步走進了昏暗的磚窯。
窯內空間不大，彌漫著一股陳年的土腥味和黴味。角落一堆乾草上，蜷縮著一個人影，正是福伯。不過月餘未見，這位曾經精神矍鑠的白府大管家，此刻已憔悴得幾乎脫了形。臉頰深深凹陷，眼窩發青，嘴唇乾裂起皮，身上裹著一件不合身的、打著補丁的舊棉襖，在寒冷的窯洞裡瑟瑟發抖。聽到腳步聲，他猛地抬起頭，渾濁的眼睛在看清來人是林泠後，驟然爆發出驚喜與如釋重負的光芒，掙紮著想站起來行禮。
“林……林姑娘！您……您真的來了！”福伯聲音沙啞顫抖，帶著哽咽。
“福伯不必多禮。”林泠上前一步，虛扶了一下，目光掃過四周，“此處並非談話之所，長話短說，白世伯讓你冒險尋我，有何急事？”
福伯聞言，臉上激動之色稍退，取而代之的是更深的憂慮與恐懼。他吃力地從懷中掏出一個小巧的、密封的銅管，雙手奉上：“林姑娘，這是老爺……老爺讓老奴務必親手交給您的。老爺說……說白家，恐怕是大禍臨頭了！前幾日，不知為何，府外監視的那些人突然發難，強行闖府！他們……他們像是在找什麼東西，翻箱倒櫃，還抓走了幾個管事嚴刑拷問！老爺被他們……被他們逼問‘誅神弩’核心和小姐的下落，老爺咬死不說，他們便……”
福伯老淚縱橫，聲音悲憤：“他們便對老爺用了刑！老爺年事已高，又本就‘病’著，哪裡經得起……如今……如今已是奄奄一息，被他們軟禁在府中，不許任何人探望！老爺拚死讓老奴從密道逃出，讓老奴告訴姑娘，那批人……那批人絕非普通勢力，行事狠辣，訓練有素，且對‘誅神弩’和府中之事知之甚詳，恐與朝中或……或那‘天機閣’脫不了乾係！老爺說，他怕是……怕是不成了，求姑娘看在所贈之物上，若有可能……萬望想法子，救小姐一救！小姐她……她送去金陵，本以為是萬全之策，可如今金陵那邊似乎也不太平，消息時斷時續，老爺實在放心不下啊！”
林泠接過那尚帶體溫的銅管，入手微沉。她沒有立刻打開，而是看著悲慟欲絕的福伯，問道：“闖府的是哪方麵的人？可有什麼特征或信物？”
福伯抹了把淚，回憶道：“那些人黑衣蒙麵，出手狠辣，用的兵器五花八門，但配合默契，像是軍中出來的死士。為首的是個瘦高個，聲音尖細，不似常人，腰間佩著一塊玉牌，老奴遠遠瞥見一眼，上麵……上麵似乎刻著一隻……狴犴？”
狴犴？林泠心中一動。狴犴乃龍子之一，形似虎，有威力，古時常用於監獄或司法衙門裝飾，象征刑訟、公正。但用在此處……是代表某種監察或執法的特殊機構？還是僅僅是一個標識？
“除了逼問‘誅神弩’和小姐，他們還問了什麼？可有提及‘隱廬’或其他？”林泠追問。
福伯努力回想，搖了搖頭：“他們……他們似乎對‘隱廬’很是忌憚，未曾直接提及，但話裡話外，都在打探老爺與金陵那邊的關係，以及……老爺是否還知道其他關於前朝遺寶的線索。老爺隻推說不知，他們便不信，用刑逼問……”
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