丈之內。
第十日， 距離金陵已不足百裡。天氣放晴，冬日難得的暖陽照在殘雪未消的田野上。道路上的行人車馬明顯增多，且多了許多衣飾華貴、車隊龐大的隊伍，顯然都是趕往金陵“迎駕”或尋找庇護的達官顯貴、富商巨賈。秩序似乎恢複了一些，沿途甚至能看到零星巡邏的官兵，雖然精神萎靡，但好歹維持著表麵的平靜。
林泠一行人混在車流中，毫不顯眼。林泠也換了身更符合“投親富家女”身份的淡紫色織錦襖裙，發間簪了支簡單的珠花。穀雨依舊作丫鬟打扮，低眉順眼。青雀和石竹已提前潛入金陵，開始按照林泠的指令，對“隱廬”可能的區域進行前期偵查。
午間歇腳時，他們在一處官道旁的茶寮停車。茶寮簡陋，但生意極好，擠滿了南來北往的各色人等。林泠要了個靠窗的清淨位置，穀雨侍立在側。耳邊充斥著各種議論：
“……聽說了嗎？聖駕已過了鎮江，最多三五日便到金陵！”
“唉，這一路，聽說也不太平，有好幾股亂軍想打主意，都被侯爺帶兵擊退了……”
“侯爺？哪位侯爺？”
“還能有哪位？永昌侯林振嶽林侯爺啊！如今可是三皇子殿下跟前第一等的紅人，這次護駕南巡，立了大功的！”
“可不是，聽說侯爺家的二小姐，賢良淑德，很得三皇子殿下青眼，說不定……”
“噓！慎言！皇家之事也是你能議論的？”
林泠垂眸，慢悠悠地撥弄著粗糙茶碗中的茶梗，對周圍的議論恍若未聞。永昌侯府的榮辱，三皇子的青睞，早已與她無關。
“這位小姐，可是要去金陵？”一個溫和的男聲在旁邊響起。
林泠抬眼，見是一個三十許歲、書生打扮的男子，麵容清臒，帶著長途跋涉的疲憊，但眼神清澈，舉止有禮，身邊還跟著一個怯生生的小女孩。
“正是。”林泠微微頷首。
“看小姐馬車簡樸，卻氣度不凡，想必也是去金陵尋親訪友？這世道，路上不太平，小姐獨行，還需多加小心。”書生倒是好心，見林泠一個年輕女子帶著丫鬟趕路，出言提醒。
“多謝提醒。”林泠語氣平淡，“金陵在即，想必能安穩些。”
書生歎了口氣：“但願如此吧。隻是金陵如今……怕是也非淨土。”他搖搖頭，不欲多言，拉著女兒向林泠再次一禮，便回到自己那桌，就著熱水啃著冰冷的乾糧。
林泠看著那小女孩小心翼翼啃著粗餅的樣子，目光微動。末世的孩子，大多活不過十歲。這個時代的孩子，生存同樣艱難。她手指在桌下輕輕一彈，一小塊用油紙包著的、摻了蜂蜜和堅果的壓縮能量棒，憑空出現在小女孩的破舊褡褳裡。這東西熱量高，易保存，且不起眼。
第十一日， 傍晚，距離金陵隻有三十餘裡。他們在一處前不著村後不著店的荒野岔路口停下，準備在此過夜，明日一早入城。這裡已能遙遙望見金陵城巍峨的輪廓，在暮色中如同蟄伏的巨獸。
穀雨照例準備晚膳。今晚她興致似乎不錯，從“馬車”的倉儲區取出了一塊上好的鹿腩，用帶來的小石臼搗碎了花椒、茱萸和鹽，細細抹在肉上醃製。又不知從哪裡“變”出幾顆這個時節罕見的、保存完好的秋梨，去皮去核，切成小塊。然後用小吊鍋將鹿腩煎得兩麵焦黃，逼出油脂，放入梨塊、薑片、一點黃酒和清水，慢慢煨著。另一口小鍋裡煮著碧梗米飯，米香混合著肉香梨香，在寒冷的荒野暮色中飄出老遠。
林泠沒有待在車裡，而是披了件銀狐裘，坐在車轅上，望著遠處金陵城的點點燈火，神情沉靜。疏影和淩霜的監控顯示，方圓數裡內並無大規模可疑目標，隻有零星趕夜路的行人和幾夥在更遠處紮營的流民。
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飯快好時，東麵路上傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲和呼喝聲，由遠及近。聽起來人數不少，至少有二三十騎，速度很快。
穀雨抬起頭，看向林泠。
林泠依舊望著金陵方向，仿佛沒聽見。
很快，那隊人馬出現在視線中，是一群穿著雜亂皮襖、手持各式兵刃的彪悍騎士，馬背上還馱著不少鼓鼓囊囊的包袱，看起來像是一股規模較大的馬賊或潰兵中的精銳。他們顯然也聞到了香味，發現了這邊孤零零的馬車和篝火，呼嘯著便圍了過來，將馬車和篝火團團圍住。
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