”
趙棠兒沒有答，她隻是低下頭，將乾清宮那身嶄新的宮裝疊得整整齊齊。
何苦呢？她也問過自己。
答案是：能聽見他的腳步聲，便知他康健，能聽見他的咳嗽聲，便知他還在，能隔著那道殿門，知道他在那一邊，批折子、見大臣、用膳、歇息，便夠了，比從前隔著生死，近太多了。
趙棠兒第一次以乾清宮灑掃掌事的身份，站在正殿外的廊下。
她垂首而立，今日沒有灑掃的差事，她的職責，是“值守”，立在廊下，等，等卯時的鐘聲響起，等陛下從寢殿出來，等那道身影從她身後經過，等那短暫的、不過三五息的、她必須背對的時間。
她聽見殿門開啟的聲響，是內侍推門的吱呀聲，然後，是腳步聲，很穩，很沉，不疾不徐，一步一步，踏在她心口，那道腳步聲越來越近，近到她能聞見那股熟悉的、清苦的沉香氣息。
五年前，那氣息夜夜縈繞在她枕畔，五年後，她隻能背對著他，死死咬住下唇。
腳步聲停了，趙棠兒的呼吸也停了。
她聽見高起的聲音，很低，帶著小心翼翼的試探：
“陛下？”
沒有應答，然後腳步聲繼續響起，向著殿外行去，漸漸遠了。
趙棠兒沒有回頭，不能回頭，這是規矩，也是她自己的選擇。
蕭隨已經走出乾清宮正殿，向禦階下行去。
他沒有回頭，他不知道廊下那個背對他的宮女是誰，也不想知道，五年了，他身邊的人換了一茬又一茬，高起老了，福安去了皇陵守墓，陸七周遠調去京營。
隻有他還在，還在這把椅子上，批著永遠批不完的折子，他方才停頓的那一瞬，自己也不知是為了什麼。
大約是那道背影，纖瘦的，單薄的，脊背卻挺得筆直，像極了...他截斷自己的念頭，不是她，她已經不在了。
他親眼看著她下葬，親手將她的舊衣疊好收進箱籠，親口對她說“滿兒，等我”。
病愈後，他不曾再夢見她，她是不是，不願見他了？
“陛下，”高起的聲音將他從恍惚中拉回，“早朝的折子已經備好，張閣老在禦書房候著了。”
蕭隨“嗯”了一聲，他走下禦階，走向那座他每日都要踏入的殿宇。
“那個宮女怎麼樣了？”
蕭隨擱下筆，靠在椅背，閉著眼，高起愣了一下，才反應過來陛下問的是誰。
“回陛下，太醫院孫院使親自去診過脈，說趙姑娘身子底子弱，折損了約莫二十年壽數，好在年輕，將養得宜，往後與常人無礙。”
他頓了頓。
“太皇太後賞了她許多金銀錦緞，還準了她一個心願。”
蕭隨沒有睜眼。
“什麼心願。”
“……調來乾清宮，做灑掃掌事。”
蕭隨的眉心微微蹙起。
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“乾清宮不缺人手。”
高起垂首。
“太皇太後懿旨已下，臣不敢違逆。”
蕭隨沉默片刻。
“她人在何處？”
“回陛下，今日是頭一天當值，在正殿外廊下候著。”
蕭隨沒有再說，他重新提起筆，繼續批那份擱了一半的折子，可他落筆的字，比方才重了幾分。
欺負一個十八歲的小姑娘，拿她的命換朕的命。
他忽然將筆放下。
“欽天監秦守拙，”他的聲音很冷，“以妖言惑眾、欺君罔上，著罰俸三年，閉門思過。”
高起跪地領旨，額頭滲出冷汗，他知道陛下會震怒，從陛下醒來的第一刻起，他就在找欽天監的麻煩。
不是遷怒，是愧疚，他寧可自己病死，也不願欠任何人一條命，可那姑娘替他擋了，在他昏迷不醒的時候，在他說“不許再提”之後。
在所有人的默許、太皇太後的懿旨、滿朝文武的睜一隻眼閉一隻眼下，那姑娘替他折了二十年壽數，他連她的臉都沒記住，隻記得那道跪得筆直的、纖瘦的背影。
蕭隨望著窗外，很久很久。
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