老鴨蘿卜湯
從鄭明珠家出來, 冬日天色黑得早，頭頂漆黑的夜幕，看不見一點星子。
寒風呼嘯，兩人不約而同縮了縮脖子, 加快了腳步。
前麵就是柵欄小院, 宋荔跟木湘湘道別, 推開虛掩的院門，插上木栓，正要去到臥房, 聽見東廂房裡周萬春的聲音，喚她過去。
她以為是讓幫忙拿東西，或是端熱茶，敲開東廂房門，見乾娘還沒睡下, 從針線簸箕裡拿起件厚重棉襖，抖了開來：“快試試看, 穿著合不合身, 大了的話, 我給改改。”
原來是試穿新衣服啊，宋荔就著乾娘的手，往棉襖裡一左一右套上胳膊，穿戴整齊後, 在原地轉了個圈：“怎麼樣？”
“快過年了, 石榴紅瞧著喜慶, 小姑娘家家就該穿這些鮮亮的顏色。”周萬春將宋荔身上這件石榴紅的棉襖上下打量, 攥了攥富餘的腰線：“似乎大了點，得收收腰線。”
宋荔喜歡寬鬆些的衣裳：“我覺得正好, 不用改，等天氣冷些，裡頭還得添衣服。”
周萬春聽著有道理：“也對，那就不改了。”
好暖和，宋荔戀戀不舍脫下冬衣，愛惜地撫平皺褶，疊得整整齊齊。
又聽乾娘問起鄭明珠的事情：“聽說鄭氏女兒這場病情來得又快又急，可把她愁死了，吃了有一段日子的湯藥，有沒有好一點？”
宋荔歎氣：“主要是心理上的打擊比較沉痛，俗話說心病還得心藥醫，要她自個兒想開些。”
周萬春認可點頭：“這人啊，沒有過不去的坎，從前我家商行一夜倒閉，我以為頭頂的天都要崩塌了。後來被賣入青樓，失去了清白身子，我的人生徹底毀掉了，不管我如何消沉，每天太陽東升西落，不會因為任何人改變……現在我跨越過這些坎坷，好好站在這裡，平靜看待過往那些不堪，將自己從裡麵解脫出來。”
宋荔放下整理好的冬衣，將手心放到乾娘的手背，無聲安慰著。
周萬春的目光落到貼來的手掌，綿軟而溫暖，感受到乾女兒的關懷：“其實想開了，也就那麼回事，世間苦難太多，至少我曾享受過富裕，吃飽穿暖，沒病沒災，比大多數人都有福氣。”
想著宋荔自小被父母賣入喬府當丫鬟，又被主母發賣，輾轉來到春風樓……周萬春覺得自己真是有福氣，儘管後來經曆許多落差和苦難，至少在家裡商行沒倒閉，她阿爹沒去世前，雖然也納了幾房美妾，卻是最疼愛自己，也沒打算以後娶續房，是怕以後的繼室生了孩子，影響到她的地位。
周萬春在家做女兒時，可是父親捧在手心的嬌嬌女，得到過父愛，所以看著被父母賣掉的乾女兒，尤為憐愛她。
看木氏會扯些粗布，給女兒木湘湘縫製衣裳，縫製小荷包……
周萬春沒有養過女兒，不知道怎麼照顧宋荔，於是學著木氏愛木湘湘那樣，也給宋荔做身衣裳。
看到乾女兒穿上漂亮的石榴襖，開心的轉圈圈，回饋給周萬春的笑顏，叫她心裡跟吃了蜜一樣甜。
她不是一個擅長表達關心的人，察覺到宋荔手掌有些涼，冷著臉催促：“去泡個腳，早些休息。”
宋荔乖巧點頭，捧著縫製好的冬衣，拿回臥房。
中午，胡立帶來一籃子煮熟的菱角，到店裡蹭午飯。
日日來，自然曉得宋荔不喜他花錢大手大腳，並非是約束管教，是覺得不是靠他自己堂堂正正賺來的銀兩。
她不肯收重禮，於是胡立隻好帶些不值錢的果子，或零嘴吃食。
他送來的菱角，宋荔用手撿起個，從中掰開了來，吃著菱角米：“粉糯糯的，個頭也大，你在哪個販子攤上買的？”
見她沒拒絕，胡立嘴角上翹。
等煮好羹湯，她喊大家可以吃飯了。
胡立幫忙拿將折疊飯桌搬到後院，取來碗筷……
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