自劉潛的鐵腕攻占裂顎島，已經悄然過去了十餘個日夜。
鹹澀的海風依舊吹拂著這座崎嶇島嶼。
空氣中瀰漫的不再是海盜的喧囂與血腥，而是木材的清香、桐油的刺鼻以及鐵錘敲打船板的鏗鏘節奏。
羅洛與喬拉·莫爾蒙爵士已經帶著豐碩的成果從矛柄村返回。
十幾艘滿載的平底駁船吃水頗深，緩緩駛入裂顎島西側那個由天然海灣稍加改造而成的簡陋船塢。
卸下的物資堆積如山。
粗壯的橡木、鬆木樑柱，散發著濃烈氣味的成桶桐油，堅韌的亞麻纜繩，厚實的亞麻帆布卷，還有幾十名泰洛西造船匠。
劉潛站在船塢邊緣一處高聳的礁石上，俯瞰著下方忙碌的景象。
陽光刺破薄雲，在海麵反射出粼粼光斑，映襯著他沉靜如水的麵容。
他將這些重金僱傭來的泰洛西工匠與裂顎島原有的的海盜船匠混編在一起，在羅洛的統籌下，日夜不停地搶修著那些在海戰中受損的戰船。
船塢之中，工匠們如同忙碌的工蟻，剝離斷裂的木板，更換腐朽的龍骨肋材，用燒紅的鐵釘和浸透桐油的麻絲填補縫隙。
劉潛深知，薩拉多·桑恩隨時可能壓頂而來。
每一艘修復的船隻，都是他在這片風暴之海立足的籌碼。
至於那座被徹底掏空了的海盜巢穴——哭礁島，劉潛並未輕視。
他命令哈爾挑選了一支百人精銳小隊，由幾名經驗豐富的原裂顎島海盜頭目帶領，攜帶足夠的補給和弩機，進駐了哭礁島那座相對堅固的瞭望塔。
他們的任務很簡單。
監控附近海域，成為灰絞架島鏈以及血石島東側的前哨眼睛，同時防止任何小股海盜趁機占據，成為薩拉多的釘子。
事實上，就在數日前，通過矛柄村那些消息靈通的泰洛西商販之口，劉潛得知薩拉多·桑恩正瘋狂集結石階列島殘餘海盜勢力。
「狹海親王」顯然被劉潛這個「東方巫師」的迅猛崛起徹底激怒，也感到了前所未有的威脅，決心傾其所有，畢其功於一役。
為此，劉潛早已命令羅洛和哈爾，派遣輕快的長船和劃槳快艇，像幽靈般在灰絞架島鏈和血石島以東那片被暗礁和淺灘分割得支離破碎的海域中晝夜遊曳偵查。
然而，令人費解的是，預想中那遮天蔽日的海盜艦隊並未如期出現。
海麵上隻有尋常的商船和零星的海盜小船，薩拉多龐大的主力仿佛憑空消失了。
這種反常的寂靜，如同暴風雨來臨前令人窒息的低壓，讓劉潛心中那根弦越繃越緊，一絲狐疑悄然升起。
他不相信薩拉多會放棄進攻，這種沉寂更像是暴風雨前的蓄力。
他連續數次派出心腹，偽裝成商販深入矛柄村探聽風聲。
終於，一個裹挾著陰謀氣息的關鍵情報被帶了回來。
「裡斯人？」
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劉潛的眉頭瞬間擰成了一個川字，他盯著前來匯報的羅洛，聲音低沉而銳利：「你是說，裡斯人直接下場，讚助了薩拉多戰艦？有多少？」
羅洛搖搖頭，眼神凝重：「大人，矛柄村的泰洛西人嘴巴很緊，涉及到裡斯的具體數目和艦船類型，他們諱莫如深，隻透露出風，裡斯人這次下了血本，他們的目的很明確，借薩拉多這把刀，徹底清除您這個『不穩定因素』，進而完成對整個石階列島西部和中部商路的絕對控製。」
劉潛沉默地踱步，潮濕的海風灌入眼前，吹動他額前的黑髮。
他默念著「裡斯」與「泰洛西」這兩個自由貿易城邦的名字，嘴角勾起一抹洞察的冷笑。
「有意思，這兩個『女兒』們的明爭暗鬥，竟然把我當成了棋子。」
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