就在丘吉爾還在愣神之際，大廳的橡木大門被緩緩推開。
寒風裹挾著濕氣灌入大廳，讓本就陰冷的空氣更加刺骨。
丘吉爾下意識地裹緊了身上的黑貂皮大衣，目光投向門口那個由錦衣衛領進來的陌生身影。
那是一個身材魁梧的男人，穿著一件磨損嚴重的粗呢大衣，領口敞開，露出裡麵發黃的亞麻襯衫。
他的頭發像亂草一樣糾結在一起，胡茬硬得像鋼針，臉上還有一道從眉骨延伸到嘴角的猙獰傷疤。
這人渾身上下散發著一股混雜著泥土火藥和廉價煙草的味道，與這座充滿貴族氣息的古堡格格不入。
“這位是？”丘吉爾皺起眉頭，眼中閃過一絲警惕。
張和微笑著站起身，伸手引向那個男人。
“丘吉爾大人，容我為您介紹。”
“這位是愛爾蘭共和軍的最高領袖，也是愛爾蘭共和國的第一任總統，利亞姆先生。”
空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
丘吉爾死死盯著利亞姆。
愛爾蘭共和軍！
不管是南英還是北英，這個名字都是代表著無休止的暴亂和恥辱。
就是這群泥腿子，在英國最虛弱的時候，像瘋狗一樣撕咬著帝國的血肉，將愛爾蘭從王冠上硬生生剜了去。
“你……你竟敢帶他來這裡？”
丘吉爾的聲音從牙縫裡擠了出來。
“這裡是大不列顛的領土！他是叛國者！是暴徒！衛兵！衛兵！”
“別喊了，丘吉爾大人。”
張和臉上的笑容依舊溫和。
“您的衛兵都在外麵領大明發的罐頭呢。現在這間屋子裡，隻有我們三個人。”
“而且，請注意您的措辭。”
張和走上前，輕輕拍了拍丘吉爾僵硬的肩膀，將他按回椅子上。
“既然您剛才已經在那份聲明上簽了字，承認了愛爾蘭的獨立。那麼從法理上講，利亞姆先生現在是與您平等的國家元首，不是什麼叛國者。”
“二位，別這麼僵硬嘛。”
張和從懷裡掏出雪茄，分別遞給兩人。利亞姆毫不客氣地接過，直接咬掉煙屁股，吐在地毯上。
丘吉爾則像看毒藥一樣看著那根雪茄，胸膛劇烈起伏著。
“既然是鄰居，又是對抗南方偽王詹姆斯二世的天然盟友，結個盟，不過分吧？”
張和自顧自地點燃火柴。
丘吉爾死死盯著利亞姆，那眼神恨不得生啖其肉。
就在半個時辰前，他還視這些愛爾蘭人為叛匪、暴徒，而現在，他卻要和這個暴徒頭子坐在一張桌子上談合作。
“為了生存。”丘吉爾從牙縫裡擠出這幾個字，強迫自己轉過頭，不再看利亞姆那張令人作嘔的臉。
利亞姆倒是顯得很光棍，他咧嘴一笑。
“我無所謂，隻要英國佬從此徹底滾出愛爾蘭就行。”
張和滿意地點點頭，又拿出一份更加厚實的文件，平攤在桌麵上。
羊皮紙上，密密麻麻的漢字和英文條款在燭光下顯得格外刺眼。
“這份《北大西洋公約》，核心條款隻有一條：締約國之任何一方，在遭到武裝攻擊時，應視為對全體締約國之攻擊。”
“當然，作為發起國和核心成員，大明將承擔起保護各位的重任。”
“為此，條約規定，一旦戰爭發生，大明將自動獲得在各成員國領土駐軍、建設軍事基地以及調動該國軍隊協助防禦的權力。”
軍隊戰時指揮權！
駐軍權！
條件相當之霸道。
但利亞姆看都沒看那些條款，抓起鋼筆，在文件末尾歪歪扭扭地簽下了自己的名字。
他已經不是五年前那個爛泥地裡滿腔熱血、隻知道衝殺的愣頭青了。
三年前愛爾蘭就已經宣布獨立，隨即大明也立即作出了承諾，通電承認愛爾蘭共和國。
但獨立了不代表日子就好過了。
愛爾蘭的各類基礎建設極差，加上戰爭的破壞，剛獨立的愛爾蘭可謂一窮二白。
饑荒、瘟疫、貧窮像幽靈一樣籠罩著這個新生的國家。
而後，愛爾蘭所需的一切幾乎完全依靠大明。
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