她穿著白色長裙，裙擺拖曳過地麵，像是從另一個時代走出來的幽靈。她的長發是粉白色的，垂過肩膀，身材纖細得近乎脆弱。左側身體有礦石結晶從皮膚下冒出來，像某種殘酷而美麗的花。她戴著指環，黑色的角從發間伸出，眼神溫和卻深邃，像是能看穿每一個人心底最隱秘的角落。
她是薩卡茲的前魔王——或者說，她曾經是。多年前，她死在了自己人的手中，如今被赦罪師用禁忌的技術複活，作為薩卡茲眾魂的集合體存在。她既是生者，也是死者；既是一個具體的女人，也是千千萬萬薩卡茲亡魂的容器。這種存在本身就是一種悲劇——她的每一次呼吸都承載著整個種族的痛苦記憶。
士兵們看見她，有的挺直了腰板，有的則緊張得說不出話來。一個剛被提拔上來的年輕雇傭兵，外號叫“胳膊肘”——據說是有次喝湯的時候燙傷了肘部，但更準確地說，是“塞子”那混蛋撞了他一把——他結結巴巴地向特蕾西婭問好，說自己沒有正式的名字，隻有這個蠢外號。他小聲嘟囔著說自己該起個書裡的名字，語氣裡帶著一種窘迫的自嘲。
特蕾西婭沒有笑他。她隻是溫和地說：“你一定是把碗舉得太高了。”
年輕士兵漲紅了臉，急著解釋不是自己的錯，是“塞子”那混蛋撞了他——下次要是再見到那混蛋，一定怎樣怎樣。曼弗雷德輕聲喚了一句“殿下”，打斷了這場即將蔓延開的、關於同袍恩怨的閒聊。年輕士兵立刻噤了聲，像被人掐住了喉嚨。
特蕾西婭沒有責備他。她隻是說去吧，看來你還有工作要做。然後，她像是忽然想起了什麼，補充道：“聽說今天飛空艇駐軍的晚餐是奶油菜湯，別錯過了開飯時間。”
年輕士兵的眼睛亮了起來。他鼓起勇氣，念了一句在薩卡茲中流傳的話——“在每一場戰爭結束後，薩卡茲亦有家可歸。”然後他問，他們很快就能回到卡茲戴爾了，對嗎？那語氣裡帶著一種近乎天真的期盼，像一個離家太久的孩子在問歸期。
特蕾西婭沉默了片刻。
“當然。”她說。
但她的眼神裡有什麼東西在閃動，像是湖麵上的漣漪，轉瞬即逝。
待士兵退去，特蕾西婭輕聲說道：“相比起王庭之主們，我更喜歡與他們待在一起。薩卡茲的眾魂讓我無時無刻不俯下身去，沒入我們漫長而苦痛的曆史中。而他們——這些新成長起來的孩子們——卻能讓我感覺到一種切實的未來。”
她的目光越過曼弗雷德，望向窗外那片被火光映紅的天際。
“我們該把這未來置於何處？又一輪席卷大地的戰火之中嗎？待到焦土遍及我們目力所及的一切地方，那些新芽真的會如我們所願地生發出來嗎？希望向來沉重，曼弗雷德。”
曼弗雷德低下頭。他知道這些話是說給他聽的，也知道這些話不會被真正聽進去——至少不會在今天，不會在這個時刻。
他向特蕾西婭彙報軍情，聲音平穩而條理分明，像一份被反複打磨過的報告。特蕾西婭聽著，目光卻始終望著窗外。
“看看窗外吧，將軍。”她說。
曼弗雷德扭頭望去。火光映在他的瞳孔裡，像兩簇小小的、不安分的火焰。他不得不承認，當計劃中的火焰真的在眼前熊熊燃燒時，他並沒有想象中那麼心潮澎湃。
“火光讓人睜不開眼睛。”他說。
“我們的戰爭終於爆發了。”他又說，像是在努力說服自己，“按照軍事委員會的推測，接下來的十六個小時之內，大公爵們會謹慎地展開軍事行動。我們已經做好了準備。”
特蕾西婭搖了搖頭。
“戰爭從未停止。”她的聲音很輕，像是從很遠的地方飄來的，“不是隻有軍陣與軍陣的撕扯才配得上戰爭之名。那些躲在窗簾後的眼睛，那些暗夜裡低聲的詛咒，那些壓抑的哭聲，都是戰爭。我們在荒野上獨自倒斃的同胞，黑色慶典裡拖行的長袍，被收藏家鎖進玻璃櫃的來自某一座卡茲戴爾的磚瓦，亦是戰爭。它從來是我們的一部分，我們隻是——再次將它推到了所有人的麵前。”
曼弗雷德說即便戰火是從維多利亞燃起，卡茲戴爾也從來都是戰爭中的一部分，他和將軍已有許多計劃。但特蕾西婭打斷了他。
“不，曼弗雷德，我問的不是這個。”她說，“我看到，我們腳下，這艘飛空艇的陰影正平等地籠罩每一個人。結束它吧，將軍，如果這終究被證明是薩卡茲唯一的方法。那麼，就用淚水淹沒淚水，用苦難填埋苦難。”
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