己的國家陷入戰火。”
灰禮帽轉過身來，帽簷下的陰影似乎淡了一些，露出一雙疲憊的、深陷的眼睛。
“阿米婭，羅德島的小小領導人，你多大？十五歲還是十六歲？你甚至還隻是個孩子。你們痛恨鮮血，你們痛恨戰爭。但我要說明一點，我們也沒那麼喜歡這些東西。但對於我們，戰爭的目的永遠不是它本身——戰爭是政治的延伸。薩卡茲們需要用一場戰爭團結自己，維多利亞未必不需要。隻不過，團結在誰的周圍值得探討。”
“僅僅為了這一點，你們就——”
“這一點很重要，比你想的重要得多。”灰禮帽打斷了她，“戰爭是殘酷的，它會帶來傷害，帶來死亡，它會讓我們以最赤裸裸的樣子暴露在彼此麵前，它會扯下所有偽裝。在曆史行進的某些階段，我們需要這種坦誠。每個人都需要。”
他的聲音很平靜，平靜得像在念一份報告，但那雙眼睛裡有一種東西——不是狂熱，不是冷酷，而是一種被時間反複碾壓後才會出現的、近乎悲憫的清醒。
“做好準備吧，羅德島的各位，我們該啟程了。”
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同一時刻，城防軍指揮部。
萊托中校的辦公室在一座灰白色石質建築的頂層，窗外是倫蒂尼姆永恒的霧靄。房間裡很安靜，隻有壁爐裡的木柴發出細微的劈啪聲。萊托坐在書桌後麵，手指交叉擱在桌上，目光落在門口。
他是一個高盧出身卻在維多利亞步步高升的古怪人物。高盧——那個曾經與維多利亞並列為大國、後來在戰爭中被撕碎的國家——已經不存在了。萊托是在那片廢墟上長大的，他看著自己的故鄉被火焰吞沒，看著自己的同胞流離失所。後來他逃到了維多利亞，穿上了維多利亞的軍裝，一步一步爬到了今天的位置。沒有人知道他為什麼能在城防軍指揮官的位置上坐四年——尤其是在薩卡茲占領倫蒂尼姆的四年裡。有人說他精明，有人說他懦弱，也有人說他隻是運氣好。他不在意這些評價。他在意的隻有一件事：活著。
門開了。
戈爾丁站在門口。她的臉色蒼白，嘴唇上沒有血色，眼眶微微泛紅。她的手裡捏著一個信封——那裡麵裝著什麼東西，也許是一封信，也許是辭職信，也許是她的遺書。她沒有拆開它，她甚至不知道自己在寫什麼。
“請進。”萊托說。
戈爾丁走進來，門在她身後關上了。她站在那裡，像一棵被風吹彎了的樹。
“萊托……你比我想象的要了解我們。”她的聲音沙啞。
“你指哪些？”
“倫蒂尼姆自救軍。你從哪裡知道的消息？”
萊托看著她，目光平靜得像一潭死水。“重要嗎？請坐吧，戈爾丁女士，不用那麼緊張。這場戰爭並不發生在你我之間。”
戈爾丁沒有坐下。她站在那裡，手指攥緊了信封的邊緣，紙被捏出了褶皺。
“回答我，萊托中校。”
萊托歎了口氣。那歎息很輕，像是一個人在深夜醒來時發出的聲音。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我知道你是來乾什麼的，戈爾丁。你想拖延時間。你以為你還有足夠的籌碼來與我談條件，你以為你還能幫助你的那些朋友們。很遺憾，戈爾丁女士，我以為你不會這麼天真。”
戈爾丁的嘴唇在發抖，但她的聲音沒有抖。“我們不久前剛聊過一次，萊托中校。你說，你不想讓倫蒂尼姆變成下一個林貢斯。看看我們的周圍吧，看看倫蒂尼姆正在奔向的那個深淵。這就是你聲稱的‘為自己選擇的責任’嗎？”
萊托沉默了很久。
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