許贏家通吃——這是開斯特公爵永遠遵守的信條。
校官沉默了一瞬。如果他在這裡和灰禮帽的人動手，無論誰贏，都會付出代價。而薩卡茲的飛空艇還在某個地方等著被發現。如果開斯特和威靈頓的人在酒店裡互相消耗，最後誰的人手都不夠完成任務——那得意的隻會是薩卡茲。灰禮帽的計算是對的。
博士的聲音從黑暗中傳來，隻說了兩個字：“伊內絲。”
“明白。”
她的手按上了身邊的武器。
“你們維多利亞人的壞習慣，是不是從來不問問當事人的意見？”伊內絲的聲音忽然變得很輕，輕得像刀子剛剛離開磨刀石時的那種輕，“我想，‘灰禮帽’先生，我剛才已經說了，你的比喻很糟糕。把我們稱作棋子，同樣也是一種比喻。”
灰禮帽看著她。
“看來羅德島是把和溫德米爾公爵的關係當做了自己的救命稻草？這不是個好主意——你們站錯了隊。”
“我們可以一開始就不選擇站隊。”伊內絲說。
校官伸出手，按住了身邊副官的手腕。他的目光落在伊內絲腳下的影子上——那影子不完全是伊內絲的，它比她更寬、更黑，像是有自己意誌的東西。但在那攤黑色的邊緣，有一道細小的、幾乎看不見的縫隙，像一扇虛掩的門。門的那一邊，戴菲恩正在從破碎的天窗爬出去，沿著酒店的消防通道向下移動，她的腳步很輕，沒有被任何人察覺。
“溫德米爾家的那個女孩……那是幻術和影子結合的源石技藝？”他的聲音忽然冷了下來，“她在哪？你們！”
伊內絲沒有動。但她的嘴角動了一下——那不是笑，而是一個信號。
“很默契，‘灰禮帽’先生。”伊內絲說。
灰禮帽站在原地，兩隻手背在身後。
“畢竟有關原則問題。”
“你是說永遠兌現承諾？”
“不是。”灰禮帽的聲音裡帶著一種罕見的、像是從很遠的地方傳來的疲憊，“是另一條。不許贏家通吃。”
他的目光落在校官臉上。
“這已經沒意義了，塔拉人。隻要這些家夥的通訊發出，大公爵們的主力艦隊就不得不推進。到時候，飛空艇就是誰打下來歸誰了。開斯特公爵不會和威靈頓公爵爭——這是煤炭銀行的老規矩。但爭不了飛空艇，她至少還有國劍。而你們——你們的任務是找到飛空艇，不是在這裡和我糾纏。如果我們在酒店裡互相消耗，最後誰的人手都不夠完成任務。我想，威靈頓公爵和愛布拉娜都不會高興。”
校官看了他很久。
他的手指在武器上鬆開了。不是因為信任，而是因為計算。灰禮帽的計算是對的——如果他們在這裡打起來，飛空艇會從所有人手中溜走。而如果不打，至少每個人都還有機會。
“……好吧。”
他轉過身，向門口走去。他的副官跟上他，那堵沉默的牆開始移動。
“博士，小心！”
一把飛刀從黑暗中射出來——是校官的副官，他的手指在鬆開刀柄的瞬間有一個極其微小的停頓。那不是命令中的行動，也許是他自己的判斷，也許是他對羅德島的多管閒事的不滿。無論原因是什麼，那把刀的目標是博士的胸口。
阿米婭從門外衝了進來。她的呼吸很急，藍眼睛裡的光芒亮得像兩團火。伊內絲站在她身後。她在幾分鐘前就感覺到了——那根看不見的線在她的意識深處猛地繃緊，不是斷裂，而是像一根琴弦被猛地撥動，發出的聲音不是音樂，是警報。
“伊內絲小姐，趕上了。”阿米婭說，聲音在發抖，但她的手沒有抖，“我看到了門外的那些影子。”
她是在看到那些影子之前就感覺到了。魔王權柄賦予她的情感感知能力在那些影子還沒有進入她的視線之前就摸到了它們的輪廓——不是臉，不是名字，而是一團模糊的、冷的、不屬於這裡的東西。她是從拳館跑過來的，兩條街的距離，她跑了不到三分鐘。
校官停下腳步，沒有回頭。
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“羅德島……公爵閣下還不希望和你們鬨翻。”
“你剛剛的出手不算是鬨翻嗎？”伊內絲的聲音冷得像冰，“我知道了，你可以道歉。”
校官的副官的手按在了武器上。校官按住了他的手。他的背脊僵了一瞬，然後鬆開了。
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