裡向薩卡茲開火。但“合作”不是“從屬”——深池不是威靈頓的附庸，他們是塔拉人的軍隊，是愛布拉娜的利劍。校官的身份介於兩者之間：他聽命於愛布拉娜，但他的行動在威靈頓公爵的默許範圍內。
校官沒有糾正他。
“原來是你們。”灰禮帽的聲音裡有一種東西——不是恐懼，不是憤怒，而是一種被另一個玩家提前了一步的、無奈的、近乎好笑的東西。
校官沒有回答。他隻是站在那裡，手按在腰間的武器上，像一個等待發令槍響的短跑運動員。他的身後，更多的影子從門外湧進來，在黑暗中站定。沒有人說話，但那些沉默本身就是一種語言——一種不需要翻譯的、所有人都能讀懂的威脅。
考伯特從角落裡走了出來。他的腳步很慢，但很穩。那是一個在自己的地盤上走了幾十年的人才會有的步伐——不是自信，而是熟悉。他熟悉這裡的每一寸地板，每一根柱子，每一個不會說話的角落。
“各位，歡迎來到日落街酒店。這裡已經很久沒有這麼多大人物光顧了。”他的聲音裡帶著一種老人的、沙啞的、像是在回憶什麼遙遠的東西的溫暖，“請問，有什麼可以幫助各位的嗎？”
沒有人回答他。
珀茜瓦爾衝到他麵前，幾乎是喊著說：“考伯特！我不是叫你藏好嗎！”
考伯特沒有看她。他看著那些穿著深色製服的士兵，看著站在門口的校官，看著灰禮帽帽簷下那雙看不見的眼睛。
“真是抱歉，如今眼下的條件有限，”他說，“要不然，我該給各位端上待客的茶水。”
戴菲恩從人群中走出來。她的聲音在發抖，但她在努力讓那顫抖不被任何人聽見：“那有普通的水嗎？我確實……有些渴。”
考伯特轉過身，向她微微鞠了一躬。
“這我倒是能為您效力，戴菲恩小姐。”
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酒店的走廊上，戴菲恩握著短劍，一步一步向前走。腳下的地板發出細微的吱呀聲，像是在低聲訴說著什麼陳舊的、被遺忘的秘密。伊內絲的影子在她的腳步聲延伸——那是幻術與陰影結合的力量，一種隻有薩卡茲雇傭兵和少數古老的薩卡茲王庭成員才能掌握的技巧。影子在牆壁上蔓延，像暗色的水，在每一盞燈光的死角處堆積。走廊儘頭的轉角處，兩名深池士兵正在交談，他們的目光偶爾掃過走廊，但每一次都恰好錯過戴菲恩所在的位置——伊內絲的陰影在那些目光的縫隙中編織了一個安全的通道。
她推開通訊室的門。
電線還在。接頭還在。用來固定的螺絲釘還在。但所有的設備都不見了。桌麵上留下了方形的、沒有被灰塵覆蓋的印記——那是不久前被人搬走的物件留下的。不，不是“不久”——那些印記邊緣的灰塵已經開始堆積了。她蹲下來，手指輕輕觸碰了一下桌麵的邊緣。灰塵在她的指尖上留下了一個清晰的指紋。
有人在幾周前——甚至更久——就來過了。搬走了通訊站。
她的腦海中閃過幾種可能——薩卡茲？也許他們早就發現了這個通訊站，隻是為了某種目的保留著它。其他大公爵的人？也許在他們之前，已經有人來過這裡，拿走了他們想要的東西。她不知道。那個空蕩蕩的桌麵不給她任何答案，隻給了她一個沉默的、無法反駁的“晚了”。
她站起來，看著那片空蕩蕩的桌麵。短劍從手中滑落，當啷一聲掉在地上。聲音在空蕩蕩的房間裡回蕩了很久，像一個沒有人回答的呼叫。
她想起了母親說過的一句話：“在維多利亞，永遠不要相信看得見的東西。”她以前不明白那句話的意思。現在她有一點明白了。但她不知道該不該感謝母親。
“看得見的東西”也包括那個空蕩蕩的桌麵嗎？也包括通訊站不翼而飛這個事實嗎？如果連“不翼而飛”都可以是假的——如果有人故意搬走設備，偽造現場，讓她以為通訊站已經沒了——那她還能相信什麼？
她不知道。她隻知道，信號沒有發出去。而時間正在一秒一秒地流逝。
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大廳裡，伊內絲站在博士與校官之間，像一堵單薄的、但不會倒塌的牆。
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