痕跡的人，那些別有用心的人。我服務的那位公爵真心希望跨越磨難的維多利亞能夠重振榮光，可另一些人未必如此設想。我需要把他們揪出來，這也是我的工作。”
“而拯救這裡的市民卻與你無關。”
灰禮帽停下腳步。
“我猜，你準備好了一些陳詞濫調用來指責我。不，這當然與我有關——我全心全意地祝福每一個人都平安健康。但是這不可能，不是嗎？有的人可以執著於現在，親力親為地改變每一件小事，但有的人必須承擔更重的使命，縱使這未必是他們自己的意願。比如，為一個國家尋找它能立足的未來。我尊重前者，但我同樣希望你不要否定後者。”
“每個大公爵都可以這麼聲稱。”博士的聲音很平，“他們都認為自己在為國家尋找未來。這就是維多利亞這場災難的源頭。”
灰禮帽看著他。
“……我不否認。有些淺薄者會認為公爵們隻是在為權力或者利益角力——看來你不在其中，羅德島的博士。權力隻是手段，利益隻是工具。大公爵們真正爭奪的，是帶領這個國家走向未來的資格。維多利亞已經蒙塵夠久了。而薩卡茲們會成為擦拭維多利亞的砂紙——經過打磨，我們的國家會重煥榮光。”
一個聲音從門口傳來，帶著一種濕潤的、潮濕的冷意。
“你確實是個蹩腳的詩人，‘灰禮帽’先生。”
伊內絲從門口走了進來，影子在她身後拖得很長——不是一個人的影子，而是更寬的、更黑的、像是有自己意誌的東西。那影子在她腳下流淌，像一攤緩慢擴散的墨水。
灰禮帽沒有回頭。
“你終於來了，伊內絲小姐。我還以為我要等不到你了。”
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大廳的另一角，博士退到了窗邊。伊內絲與灰禮帽對峙的時候，他沒有插話。他在觀察。
灰禮帽扶了扶帽簷，轉向伊內絲。“你們羅德島的人，總是喜歡在最不合適的時候出現。”
伊內絲的嘴角動了一下——不是笑，是一種比笑更冷的東西。
“我見過些其他詩人，他們比你強得多，因為——他們從不濫用比喻。塵埃，砂紙……這座地塊，這個國家裡，乃至這片大地上，誰是塵埃，誰是砂紙？你又有什麼資格，決定誰是塵埃，誰是砂紙？戰爭不配用任何比喻修飾。它不是了不起的征途，不是重鑄榮光的爐火，不是駛向複興的航船。它隻是泥水裡掙紮的人，廢墟裡被炸斷的胳膊，永遠無法散去的臭味。它隻是這些。”
她的聲音在變低，不是消沉，而是更深、更沉、像是從地底深處湧上來的。那不是憤怒，憤怒是熱的；那是冷的，像一口井，站在井口往下看，什麼也看不見，但那黑暗是有重量的。
“……我再熟悉不過。它隻是這些。”
灰禮帽沒有動怒。他站在那裡，兩隻手背在身後，帽簷下的陰影遮住了他的眼睛。
“我們可以保留彼此的意見。我尊重一位資深雇傭兵的看法。但關於是否從棋子成為朋友的提議，我需要一個結論。”
博士的聲音從黑暗中傳來，簡短而沉穩：“伊內絲。”
“我在。”
“戴菲恩的回答是什麼？”
“她答應了。隻要我們和她都能活著離開這裡。她已經前往通訊站，廣播很快就能發出。”
灰禮帽沉默了片刻。他低下頭，看著自己靴尖上的一小塊灰塵——他從哪裡帶來的？從哪個廢墟？從哪條小巷？他伸出手，用兩根手指輕輕拂去了那塊灰塵，動作很輕，像在拂去一個不值得記住的記憶。
“很遺憾，我們不必走到這一步的。你拒絕了維多利亞的邀請。”
“開斯特公爵還不能代表維多利亞。”博士的聲音沒有起伏，“我隻是拒絕了一位蹩腳的詩人。”
灰禮帽笑了一下。那笑很淡。
“她會代表的。這不是個明智的決定。”
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