第一個新年夜。實驗室剛裝修完畢，空氣中還彌漫著新漆和新儀器特有的混合氣味。所有人都在——或者說，幾乎所有人。帕爾維斯借口熬不了夜，早早躲到樓上去了。斐爾迪南有事情要處理，走得也很早。最後隻剩下三個人。她，塞雷婭，還有克麗斯騰。
她在那天晚上找遍整個房間才意識到一件很荒唐的事：沒有一個人類能在隻有兩個共舞對象的場合下完成一支三人舞。
她先是拉了克麗斯騰——佩洛總轄在手部外骨骼的輔助下表現得極為精準，但連腳都不知道該往哪個方向邁。然後是塞雷婭——瓦伊凡防衛科主任站姿筆挺，表情嚴肅得像在站崗，每一步都踩在拍子上，每一步都像在拆解一個複雜的戰術動作。她就這麼拉著一張惱怒的臉和一張嚴肅的臉，在兩個同樣不擅長舞蹈的人之間轉完了整支曲子。最後一次旋轉結束時，音樂剛好停了。三個人站在原地，互相對視，然後同時笑了出來。
那是繆爾賽思記憶裡最純粹的笑聲。不為了任何研究目標，不為了任何種族命運，隻是三個女孩子站在一間屬於她們自己的實驗室裡，因為跳了一支沒人會跳的舞而笑得停不下來。
她把這段記憶壓在最深處，不敢拿出來。此刻隔著生態園的門，她忽然覺得，那些笑聲還沒有消失。她還能聽見。
娜斯提從陰影裡走出來的時候沒有發出任何聲音，腰間如同枯枝般的裝置緩慢而規律地擺動著，像在替她數著這沉默持續了多少秒。女妖停下腳步。門鎖上的紅光閃了閃，然後變成綠色。
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繆爾賽思沒有立刻邁步。她側過頭，看著身邊的薩卡茲工程師。“你從一開始就一直在替她做這些，”她說，“在地下幾百米，替她鋪管線，替她試飛墜落的試驗平台，替她收拾軍方的爛攤子。你不想問她要一個答案嗎。”
娜斯提將骨筆收進袖口。她的聲音很輕，像是在陳述一條工程定理：她在克麗斯騰的夢想中看到了一種可能性。是來自她自己的可能性，不是屬於女妖的王庭，也不是屬於某個被遺忘的古老血脈。她說若有一天，卡茲戴爾亦懸於天頂，她將在火爐上鐫刻克麗斯騰的名字。
繆爾賽思沉默了很久。然後她把生態園的坐標同步到了博士的終端上，像是完成了與博士的最後約定。
“對不起，”她說，每句話之間都像是被掐斷了一截，“如此以來，我們的合作就到此為止了。告訴塞雷婭——對不起。三個人的舞，終究還是太難跳了。”
她走進生態園，門在身後緩緩合攏，將淡杉林和微型草坪隔絕在另一側。走廊重新歸於黑暗。一滴水從空氣中析出，左衝右突，最後用最大的力氣砸進牆壁裡，留下一個極細極細的濕痕。
博士低下頭看了看終端上的坐標。迷迭香和伊芙利特跟在他身後。沒有人說話。有些告別不需要回應。有些選擇，從一開始就不需要原諒。
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霍爾海雅將骨哨收入袖中，獨自站在暗巷儘頭。夜風從巷口灌進來，將她銀綠色的耳羽吹得輕輕翕張。錫人被娜斯提帶走了——那顆金屬頭顱裡殘存的幽光微弱得像將熄未熄的燭火，但娜斯提說得對，他不會真的死。
她靠著冰冷的磚牆，感到尾尖還在因為剛才那一擊而微微發顫。不是因為用力過猛。是因為她剛剛親手刺穿了自己在這個國家唯一的上司，也是唯一一個知道她所有底細的人。
她把母親最後一封信裡夾的那根羽毛握在掌心，指尖沿著羽軸的紋路輕輕摩挲著。這根羽毛伴隨她已經很久了，上頭殘留的溫度是她唯一沒有向任何人彙報過的私人物品。母親在信裡寫的最後一個詞是“回家”。那個詞在她腦子裡反複出現，從記憶之門的最深處冒出來，像永遠關不緊的閥門，隻要一鬆懈就會往外翻湧。她走到今天不是她想掀開哪一頁曆史，而是那些曆史本身就像一遝潑滿墨跡的羊皮紙，從她出生起就緊緊裹在她的肺部，每一次呼吸都隻能更重地吸進那股陳腐的氣味。她差點把錫人的胸膛也當成這些羊皮紙的一頁撕碎。
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