賽思的萬星園坐標幾乎完全重疊。
伊芙利特看著屏幕上的光點，把背包帶子又緊了緊。然後她朝迷迭香揮了揮手——不是告別，更像是在說“很快就回來”。迷迭香從記事本上抬起頭，嘴唇動了動，說了兩個字。不是“小心”，是“快點”。
伊芙利特點了點頭，轉身跑進夜色。火紅的發梢在黑暗中閃了閃，幾秒鐘後就被特裡蒙深藍色的夜幕完全吞沒。
赫默的能量井與萬星園同處廢棄工業區地下。
能量井是“地平弧光計劃”給軍方看的幌子——一套完整的能源供給設施，地麵上有軍用級的圍牆和哨卡，地下有數公裡長的液化源石氣管道和超導輸電網絡。軍方花了三年時間來加固它，以為自己在建造超級武器的發射井。他們不知道的是，在這口“井”的正下方，娜斯提早已將萬星園的推進係統與能量井的主供能管線並了網。
赫默現在正站在這口井的最深處。
這裡的溫度比地麵高出十幾度，空氣中彌漫著源石粉塵特有的淡淡甜味。巨大的能量輸送管道沿著岩壁蜿蜒向下，管壁表麵的散熱片在黑暗中泛著暗紅色的微光，將整個空間映得如同某種巨獸的腹腔。
赫默已經換上了雅拉為她改裝的防護服。這套新製服能抵禦高濃度的源石粉塵，也配備了她熟悉的隱藏式無人機掛載點和戰術裝備。她把舊眼鏡換成了掃描型戰術隱形眼鏡，鏡片會在視網膜上投射出她調用的所有信息——包括眼前的這一幕。
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她的老師，結構科主任帕爾維斯，正站在一口巨大的透明罐體前。
那罐子足有三層樓高，裡麵懸浮著一團團銀色的液態物質——遞質。不是幾管，不是幾升，而是足以填滿一個小型遊泳池的體量。它們在罐體中緩緩旋轉，彼此摩擦發出極低極低的嗡鳴，那聲音穿過防護服的隔音層，直接在大腦深處響起。
帕爾維斯背對著她，正在將最後一行指令輸入控製台。他的手指在鍵盤上快速移動，動作依然精準，和赫默記憶中在海頓一號實驗室裡教她校準儀器時一模一樣。隻是這雙手現在不再是在教學生，而是在為自己寫下最後一篇論文的最後一段——一段關於超越死亡、超越平庸、超越一切倫理束縛的最後實驗。
“你來了。”
帕爾維斯沒有回頭。他的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在和那罐子裡某種隻有他能感知的事物對話。控製台的屏幕上，一個三維模型正在緩緩旋轉——那是帕爾維斯畢生研究的最後一個課題。遞質不僅在傳遞神經信號。遞質自己就可以被編碼為神經信號。隻要將一個人的全部意識——記憶、思維、意誌、甚至信仰——完整地轉換成遞質所承載的信息矩陣，那麼這個人就不再需要肉體，不再需要大腦，不再需要被源石、疾病、衰老和死亡束縛。他將成為真正的“人造意識”，與萬星園中所有的遞質融合，成為克麗斯騰穿透天空那一刻的導航核心。
赫默將套在防護服下的手槍握在手中。那是雅拉送給她的那把改裝手槍，握柄上沒有任何編號。槍口微微壓低，但沒有垂下。
“科學屬於超人。”帕爾維斯的語氣像是在陳述一條不言自明的公理，平靜異常，“我們這些平庸的人，所能做的隻有為那位超人的誕生鋪路。克麗斯騰就是那個超人。她的夢想需要我手中遞質的精確導航。”
赫默沒有接話。她在等。等他說完。
然後她開槍了。
子彈沒有打中帕爾維斯。它打穿了控製台的電纜保護殼，將一束被帕爾維斯加密過的傳輸線從根部擊碎。火花從斷口處迸出，在昏暗的實驗室中短暫地照亮了兩個人的臉。控製台的屏幕閃爍了幾下，那正在旋轉的三維模型頓住了。遞質的嗡鳴聲驟然升高了一個八度。
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