爾維斯在自己的體檢報告中看到了一行他無法接受的數據。神經係統退行性病變——來得比預想中更快，更不可逆。熟悉的神經通路開始出現無法預測的斷點，就像一頁每天都被重寫的論文，逐漸被一種無法拚讀的字母填滿。他把剩餘的時間全部投進了這間地下實驗室，試圖在自己徹底遺忘一切之前完成嵌合實驗。遞質中樞被毀掉的那一瞬間，他攥緊控製台所做的一切動作，不過是拒絕以遺忘的方式從這世上退場。
但他的身體沒有給他拒絕的權利。
赫默將手槍收回防護服內側，蹲下身，把帕爾維斯歪斜的眼鏡從鼻梁上輕輕取下來，合上他半睜的眼瞼，放在控製台上。眼鏡片上沾了一層薄薄的遞質塵，在暗紅色的管壁光芒裡閃著極淡極淡的銀光。
她在控製台前站了片刻，沒有再回頭。然後她轉身，向門口走去。
伊芙利特就在門外等著，在她走出來的同時跑了過來。她是從一架停用的維護電梯井裡滑下來的，防火服的袖子在纜繩上磨出了一道焦痕，但整個人毫發無損。她落地的時候帶著一股熱風，把豎井底部積了多年的灰塵吹得四處飛散。
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伊芙利特沒有說“我來救你了”之類的話。她跑到赫默跟前，圍著她轉了一圈，上下打量了一遍，然後才鬆了一口氣。“你沒事。我就知道你會贏。”
赫默伸手揉了揉她的頭發，把那幾縷被汗水黏在額前的碎發撥到一邊。她沒有問伊芙利特為什麼一個人跑這麼遠——從這個孩子兩年前在羅德島開始獨立行動的那天起，她就再也不是那個需要被保護的實驗品了。
“你和那些人一樣頑固，”赫默說，“和塞雷婭，和博士，和所有不放心我一個人的人一樣頑固。”
伊芙利特的眼睛亮了起來。“那當然頑固。不然怎麼配當你的小火龍。”
她們即將穿過通往液壓豎井的最後一段通道時，赫默停住了——沒有低頭回望，隻是將身體在管道間的風中微微偏了偏，然後重新往前邁步。前方的路還很長，那不是屬於帕爾維斯的道路，而是她自己的。
液壓豎井的冷風從出口方向灌進來，將她肩線上的灰吹向暗紅色的管道深處。在那些灰塵飄落的終點，雅拉正直直朝著她的方向走來。
雅拉是在所有動靜都平息之後才抵達能量井深處的。
她的風衣下擺上沾了半乾涸的機油和牆灰，臉上帶著幾個小時高強度奔走之後特有的虛脫和警覺。防衛科舊部的最後幾條消息已被她歸檔並刪除，人力資源科主任的通行證被她別在衣領最顯眼的位置，而特工的本能讓她在這座設施深處所有的光源熄滅之前，找到了她想要道別的人。
她走進實驗室的時候，帕爾維斯正安靜地靠在控製台底座上，身體已經沒有任何溫度。雅拉站在他身旁，沒有蹲下去。這些年，每一個主任的離職文件都是她簽的，斐爾迪南的、多蘿西的，現在終於輪到了帕爾維斯。他應該比任何一次流程都更需要被整理歸檔——但他遺留的那些狂想、野心，和連自己都不知道算不算溫和的愧疚，該往哪個係統裡登記？
她沒有時間去想完這個問題。赫默正站在她麵前，身上的新製服擦破了肩線，臉上蒙著一層細密的灰。伊芙利特跟在赫默身後，頭頂的角在暗紅色的管道光芒中投下兩道小小的陰影。
赫默從懷裡取出那柄改裝手槍，遞還給雅拉。
雅拉沒有接。她說這把槍已經沒有編號了，她留著沒用。讓它帶著編號消失的人，才更需要它。
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