世界的東西。
在工程核心艙中，娜斯提的骨筆在她指尖輕輕轉動了一下，然後她關閉了所有外部通訊。現在，沒有人能再攔截它了。
斐爾迪南是在萬星園升空前不到一小時找到塞雷婭的。
能量井與萬星園之間的地下連接管廊中，這條路上除了正在滲出的液化源石氣就隻剩下塞雷婭——還有淩晨被管道散熱片與滾燙的空氣炙烤出的那一層薄汗。她沿著管廊往深處推進，琺琅質結晶上的裂痕在每一次心跳的間隔中閃著蒼白的光。她不需要停下來，她需要更快。
當一架由高空拖曳的維修飛行器垂直降落在她麵前時，塞雷婭握緊了拳。
機身上的標識還沒完全抹掉——這不是梅蘭德的製式機型，而是軍方在駐防特裡蒙時征用的那批檢修飛行器中最後一架。艙門打開時帶出一道有些吃力的氣壓嘯響，機艙裡站著的不是任何一個士兵，而是穿著皺巴巴西裝、領帶歪向鎖骨一側的斐爾迪南。
他用幾秒鐘陳述了自己出現在這裡的原因。被軍方扣押後，赫默在設備轉運區攔下了押送他的車，用克麗斯騰竊取他數據的事實說服了他。在護送赫默進入能量井之後，他趁押送士兵忙於應付虛假警報的間隙脫離了控製，找到這架飛行器——它原本停泊在能量井附屬維修平台上，引擎預熱完畢，油箱全滿。赫默體內的遞質已經是導航係統的一部分，不再需要他來領路，但他還有一件事沒做完。
“克麗斯騰的數據——她把這些足以改變整個泰拉學界的東西綁在個人的偏執上。我不會同意她把這些知識就此葬送。”
塞雷婭的答案沒有太多字。她邁進了機艙。
飛行器從管廊中段垂直升空，穿過被推進尾焰燒得熾紅的管道井口。升空過程幾乎在同一瞬間就被軍方的雷達捕捉——至少六架戰鬥無人機從三個方向同時鎖定目標，梅蘭德的攔截彈也從西側進入發射軌道。但斐爾迪南提前計算出了兩方攻擊編隊在切入時間上的間隙：軍方無人機需要三秒來與梅蘭德係統校準目標歸屬，而梅蘭德的攔截彈正在繞過一片被萬星園升空氣流擾亂的高湍流區。
飛行器的氣動舵麵因非設計高度過載而劇烈震顫，座艙內儀表盤亮起一整排暗紅色的警報。斐爾迪南被慣性壓在副駕駛座椅背上，喉嚨發緊。他的嘴皮動了動，吐出幾個字，被引擎的尖嘯吞沒了。但塞雷婭沒有減速。當萬星園第一對接港口的防撞燈在舷窗上隱約映出輪廓時，她側傾飛行器繞開外壁上能瞬間氣化鋼鐵的熱焰湍流，以目視搜索著唯一能通道進入內部的那道窄口。
“萬星園的外壁在低速旋轉，”斐爾迪南的聲音終於從一片噪聲中掙脫出來，“對接港口的位置每四十秒輪換一次。下一次窗口出現的時候，你必須和它同步——不能快也不能慢。太快，你會撞上旋轉的防撞壁。太慢，你會直接滑入推進器的焰尾。”他的手指在輔助屏幕上劃出三組對接航道，將最穩定的一組以數值序列推送給塞雷婭。
同步的時間窗口隻有不到半分鐘。
飛行器最後調整了一次姿態，引擎推力精確地降到最低維持航向，然後緩緩靠向對接港。每一次萬星園外壁自旋產生的微小偏差都被她精準補正。當對接臂咬合的那一刻，整個飛行器發出了一聲沉悶的金屬碰撞音，隨後穩定地停靠在萬星園的外壁。塞雷婭從駕駛艙中躍出，頭也不回地走向通往星象間的內艙通道。
斐爾迪南沒有跟上去。他啟動了自己的數據終端，接入了萬星園核心數據庫的外部端口。屏幕上開始以每秒數百條的速度刷過高能物理數據——聚焦發生器在升空階段的實時讀數、能量井與導能管網的全通道負荷曲線，還有那種至今沒有人正式發表的透鏡算法。這些就是克麗斯騰從未公開的知識，也是他進入這片禁區所圖的一切。他需要在這座環形結構因過載而解體之前，把儘可能多的數據存進本地終端。
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萬星園的中心是一間星象間。
構成球體的金屬材質光潔得沒有一點瑕疵，在柔緩的燈光下展現出驚人的美感。一顆又一顆大小各異的球體在預定的軌道上緩緩運行，每隔一段時間，它們的軌道就會發生變化。這種不規律感互相交錯，反而構成了一種難以言喻的和諧。這間房間裡除了滿地金屬碎屑與軌道殘片之外，隻站著一個人。
塞雷婭從星象間破損的外壁上跨入。她的琺琅質結晶沿著雙臂從裂紋爬到拳鋒，將最後一截尚未愈合的傷口再一次緊緊包住。她站在通往星象間中心的平台邊緣，目光越過那些仍在運轉的人造星辰，落在克麗斯騰·萊特的背影上。
克麗斯騰沒有回頭。她伸出手，向星象儀張開五指。籠罩著萬星園的穹頂突然打開，虛假的星光不受控製地湧入星象間。她的手在空中隨意撥弄——一顆星星偏離了軌道，與另一顆碰撞，發出清脆而短促的金屬顫音。星群受驚般滑向新的方向，軌跡在她指尖卷成不存在的序章，又被她隨手一揮揉皺，碾向空氣某處。
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