周斂的聲音像一顆砸進死水裡的石子，作戰指揮室裡那點剛剛升騰起來的、脆弱的平靜，被砸得粉碎。
霍驍背對著門口，站在巨大的沙盤前，身影僵硬如鐵鑄。他沒有回頭，甚至沒有動。
那隻纏著厚厚紗布的右手，還懸在半空，指尖離一枚代表著晉綏防線的黑色小旗隻有分毫。
空氣凝固了。
檀香的冷冽，混著紙張的陳舊氣息，還有從周斂身上帶來的、屬於北地初冬的寒意，糾纏在一起，壓得人喘不過氣。
蘇清晚正坐在角落的小桌前，手裡還捧著那份關於法蘭西銀行軍火貸款的報告。紙頁邊緣因她的指尖用力而微微卷曲。
她抬起頭，越過霍驍寬闊的肩，看向門口的周斂。
周斂的軍帽帽簷壓得很低，隻露出一個輪廓分明的下頜。他站得筆直，像一柄出了鞘的軍刺，帶著不祥的鋒芒。
“再說一遍。”霍驍終於開口。
他的聲音很低，很沉，聽不出情緒。但蘇清晚能感覺到，他周身那股剛剛收斂起來的暴戾氣息，正在重新聚集。
“大帥，”周斂的聲音沒有一絲波瀾，隻是在重複一個冰冷的事實，“晉綏銀行、四通錢莊，以及鄰省超過十五家大小錢莊，在今天上午十點到十二點之間，同時遭遇大規模擠兌。”
“晉綏銀行已經宣布停兌，四通錢莊還能撐多久，尚未可知。”
“消息已經傳開，北城最大的幾家票號，門口也開始排起長隊了。”
“軍需處剛剛來報，我們這個月的軍餉，還有從天津港預定的一批德國藥品，款子都存在四通錢莊的戶頭上。現在，已經取不出來了。”
作戰室裡死一般的寂靜。
隻有牆上那台老式掛鐘，發出“哢噠、哢噠”的聲響，像在為北地的經濟命脈倒數計時。
霍驍緩緩轉過身。
他的臉上沒有任何表情，那雙深不見底的眸子，像結了一層薄冰。
他走到自己的紅木書桌後，坐下，從煙盒裡抽出一支哈德門，周斂立刻上前，劃燃火柴為他點上。
青白色的煙霧升騰起來，模糊了他冷硬的麵容。
“原因。”霍驍吐出兩個字。
“尚不明確。”周斂答道，“像是有一隻看不見的手，在同時推動。有謠言說，南方的戰事波及了北邊的棉紗和煤炭生意，導致幾家大商行資金鏈斷裂。”
“放屁。”霍驍冷笑一聲，煙灰簌簌落下，“棉紗和煤炭的盤子，我心裡有數。就算都折了，也動不了晉綏和四通的根基。”
他吸了一口煙，目光穿過煙霧，落在了蘇清晚身上。
那目光銳利，帶著審視，像手術刀一樣，要將她從裡到外剖開。
蘇清晚垂下眼簾，避開了他的視線。
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她知道，他在懷疑。懷疑這一切是不是與南方有關，是不是與她那些看不見的、千絲萬縷的聯係有關。
“大帥！”門外傳來急促的腳步聲。
第二師師長李德彪，一個身材魁梧的壯漢，連門都沒敲就闖了進來。他滿頭大汗，臉上是掩不住的焦急。
“大帥！您聽說了嗎？錢莊的事兒！”
“我手下那幫兄弟的安家費，可都存在四通錢莊！這要是……”
李德彪的話還沒說完，霍驍的眼神就掃了過去。
那眼神，冰冷刺骨。
李德彪後麵的話，硬生生卡在了喉嚨裡。
“慌什麼。”霍驍的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓，“天，還塌不下來。”
“可是大帥……”
“出去。”
“……”李德彪張了張嘴，最終還是沒敢再多說一個字，敬了個軍禮，憋著一肚子火退了出去。
但他帶來的恐慌，卻像瘟疫一樣，在指揮室裡蔓延開來。
接下來的一個小時裡，作戰室的門檻幾乎被踏破。
軍需處、後勤部、城防司令部……一個個手握實權的將領輪番進來，帶來的消息一個比一個壞。
軍餉告急。
冬衣采購款被凍結。
就連城裡維持治安的警察，都因為拿不到薪水，開始人心浮動。
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