太緊，老奴怕一露麵，反而害了娘娘。隻能等著，等一個時機……”
葉昭沒回頭，隻是說：“你不來，我也在等。咱們都等到了。”
她邁步走進夜色裡。
陳公公站在原地，看著她的背影消失在黑暗中。那道身影瘦瘦的，穿著灰撲撲的棉襖，跟三年前那個穿著妃色宮裝的女子判若兩人。
可那走路的姿態沒變。背脊挺得筆直，步子邁得穩穩的，一步一步，踏在雪地上，發出細碎的聲響。
陳公公慢慢跪下去，朝著那個方向，重重磕了一個頭。
“娘娘……保重。”
葉昭回到屋裡的時候，翠兒還在睡。
她在床邊坐了一會兒，看著翠兒蜷縮的身影，聽著她均勻的呼吸聲。月光不知什麼時候出來了，從窗欞透進來，落在翠兒臉上，照出她嘴角的一絲笑意——大概是在做什麼好夢。
葉昭把手伸進懷裡，摸了摸那塊虎符。
涼的，沉的，硬邦邦的。
她躺下去，把虎符貼在胸口，閉上眼睛。
外麵起風了。
風聲很大，颳得窗戶紙簌簌響。
她忽然想起三年前那一夜。也是這樣的風聲，也是這樣的冷。她跪在先帝床前，他把虎符和遺詔塞進她手裡，說：“拿著，等陳公公找你。”
她說：“陛下不怕陳公公變心？”
他笑了，笑得有點苦：“朕信他。也信你。”
她問：“臣妾要等多久？”
他沉默了很久，最後說：“不知道。可你一定要等下去。等到了，替朕……替朕看看這江山。”
她答應了。
然後他就閉上眼睛，再也沒睜開。
葉昭睜開眼睛，看著黑暗中的屋頂。
三年了。
她等到了。
她擡起手，把眼角的淚擦掉。
不能哭。
哭什麼？
好日子，才剛剛開始。
除夕。
宮裡到處都在忙。禦膳房的煙囪從早冒到晚，飄出來的香味兒能飄出二裡地。各宮的太監宮女進進出出，手裡捧著食盒、端著托盤，臉上都帶著過年的喜氣。
浣衣局也忙，卻跟喜氣不沾邊。
各宮的衣裳催得更緊了，好像非要趕在年前把一年的衣裳都洗完似的。周嬤嬤嗓子都喊啞了，腳不沾地地來回跑，催著丫頭們手腳麻利些。
葉昭蹲在井台邊，手浸在冰水裡，搓著盆裡那件藏青色的袍子——是乾清宮一個太監的，過年要穿。手上的口子又裂了，血滲進水裡，洇開淡淡的紅，她也不管。
“葉姐姐，你手又流血了！”
翠兒湊過來，心疼得直抽氣。她從懷裡掏出一塊粗布，要給葉昭包上。
葉昭把手縮回去。
“不用。”
“可是——”
“洗衣裳哪有不破手的。”葉昭低頭繼續搓，“過年了，各宮都等著穿新衣裳，洗不完，闆子挨在誰身上？”
翠兒癟了癟嘴，蹲在她旁邊，也把手伸進冰水裡。剛伸進去就“嘶”地抽了口氣，縮回來使勁搓。
“這水也太冰了……”
葉昭看了她一眼，沒說話。
院門口忽然傳來一陣響動。兩人擡起頭，看見一個瘦小的太監挑著兩隻大木桶走進來，桶裡冒著熱氣。
禦膳房送熱水的。
那小太監十五六歲，瘦得跟根竹竿似的，眼睛卻很活，滴溜溜地轉，看什麼都新鮮。他把木桶放在井台邊，拿袖子擦了擦汗，朝周嬤嬤喊了一聲。
“周嬤嬤，熱水送到了！”
周嬤嬤應了一聲，讓他把熱水倒進缸裡。
小太監提起木桶往缸裡倒，一邊倒一邊拿眼睛往院子裡瞟。瞟到井台邊的時候，正好跟葉昭對上。
他愣了一下，隨即咧嘴笑了笑，露出兩顆虎牙。
葉昭沒理他，低下頭繼續洗衣裳。
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