彼此追逐的孩童看到來人，笑著圍上去喊人。阮娘蹙了眉頭輕咳一聲，那些孩子不約而同地停下來，乖巧地坐到烏漆書案後的長凳上，眼眸裡滿是期待。
呂雁筠打開牛皮紙包，香甜的氣息彌漫出來，紅白定勝糕、軟糯條頭糕、薄荷芡實糕……琳琅滿目地鋪陳。碧凝將手裡提著的鍛銀鑲邊桃木匣也一並擱置在案幾上，裡頭全是些精巧有趣的小玩意兒。
“按過去的規矩，每人都有，大家排好一個個來。”阮娘發了話，早已按捺不住的孩童才從長凳站起身，眼巴巴地排成一列。他們已經為這樣盛大的時刻盼望了好些天，夜裡甚至興奮得輾轉難眠。
可角落裡那道單薄的身影依舊孤獨，她背對著周遭的熱鬨，雙臂環膝麵前隻有一堵蒼白的牆。白得裂著歲月的痕跡。
姚碧凝捏起一塊淺綠的薄荷芡實糕，在垂著腦袋的小女孩麵前站定，她輕輕地拉過那隻小手，把糕點放在掌心：“你怎麼不過去呢？”
半舊的紅繩係著略有泛黃的發，她握住芡實糕抬起頭來，通紅的眸子閃過一絲驚喜：“姐姐，是你！”
姚碧凝卻不曾料到，眼前鬱鬱寡歡的小姑娘，竟然是寶兒。可是寶兒怎麼會出現在育英堂呢？難道她的父親出了什麼事嗎？她想起陸笵的話，那些軍士最終還是把寶兒爹抓走了嗎？這些令人困擾的答案，隻需要詢問麵前的寶兒便全都知道了。
她該去探究嗎？陸笵沉靜的嗓音猶在耳畔——獨善其身。碧凝已經隱約感覺到一片被荒草遮蔽的泥沼，循著蹤跡再往前一步，是否就會身陷其中呢？她並不確定，然而寶兒眸中燃起的光亮，她真的可以毫不顧忌地將它熄滅嗎？
阮娘青布裙裾行止間不過微動，她踩著細碎蓮步到碧凝身邊，輕歎一聲：“這孩子昨天被丟在院門外，一句話都不肯和人說。”
“我帶她出去走走吧。”碧凝終於還是做了決定，牽起寶兒的手。
阮娘頷首，打量一眼雁筠周邊嬉鬨的孩童：“也好，她看來是願意同你親近的。”
冬日的陽光傾灑在抄手回廊上，碧波清淺的池中幾尾錦鯉，遊曳間帶起水濤，又很快散作漣漪。岸邊枯草殘存，已然不複青綠顏色。
“寶兒，發生了什麼事?”碧凝半蹲下來，望向寶兒閃爍的眸子。
寶兒手指絞著粗布花夾襖的衣擺，淚珠一粒粒滾下來：“姐姐，我爹不要我了，他不要我了。”
這樣的情景，太過熟悉，碧凝心弦驀然被擊中，心中悵惘有如遠山綿延不絕。一陣風吹過，空氣裡帶上幾許寒意，碧凝伸手解開頸間的兔毛圍脖，茸黃的繞在寶兒脖上：“昨天不是還好好的嗎?你慢慢說。”
“姐姐你走了以後，天黑了爹讓我睡覺，但是我還沒怎麼睡著就聽到說話聲，隱約看到有個很高的叔叔來找他。”寶兒小手揩了揩眼淚，臉頰紅撲撲的，“後來爹把我叫醒，他說他有很重要的事情要做，卻把我扔到了這裡。他說我不能再回家，也不能告訴別人自己的家在哪裡。姐姐，我爹為什麼不要我了?”
碧凝輕歎一聲，指尖輕輕拂過寶兒的發，那辮子已經散了些：“寶兒，你爹一定是真的有很重要的事，他不會不要你。你仔細想想，那個叔叔有什麼特征嗎?”
寶兒漸漸止了哭聲，很努力地回想著，半晌才道：“他穿的衣裳，和那天抓我爹的人很像，但是……似乎還要好些。”
碧凝略一思忖，能穿軍裝的，想必仍是鎮守府的人。既然服製比起普通軍士要好，看來陸笵確實看重此事。福緣巷與寶兒爹之間究竟能有什麼聯係呢?
她幾乎已經可以確定，寶兒所經曆的變故實則是一種保護，她的父親預料到自己將要涉身險境，而給他唯一的女兒尋找一個安全的庇護之地。那麼他自己，要去做什麼，才值得這樣匆忙地將寶兒送走呢?
“寶兒，你聽清了你爹和那個叔叔的談話嗎?”碧凝接著問。
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