高聳的哥特鐘樓，神廟一般挺立的四根多立克式希臘柱，蘊含著一種浩瀚的偉大。那無邊翻湧的江海浪潮，沒有儘頭。百川東到海，那是沉潛多時的奔流。六扇拉門整齊地一字排開，顯得莊重宏麗。
碧凝不是第一次來到這裡，對這座西式古典主義的建築格局已然熟悉。金絲暗紋的大理石地板，五彩石膏拓花，巴洛克式的航船帆影，入目是璀璨動人的陳設布局。這就是海關，滬上繁華綺麗背後真正的要塞。
旋轉樓梯旁是六邊形的窗，銅絲框架嵌著五色琉璃，日光穿過即映成斑斕顏色。碧凝捧著紅豆酥的紙包，拾級而上，偶有麵孔熟悉的職員向她打招呼，均回以得體禮貌的微笑。
踏踏的腳步聲急促而來，碧凝冷不防被人一撞，手裡紙包落在地上，人也因這股力道不禁向後仰去。還好那始作俑者眼疾手快地抓住了碧凝的手臂，她才沒有跌倒。可那圓圓的紅豆酥卻從牛皮紙包的裂縫裡滾出來，沾了地上塵灰。
“抱歉。”金發碧眼的男子一句英文並沒有任何歉意，卻在看清佳人麵容時和緩了語氣，中文說得流利，“小姐，你沒事吧?”
碧凝站穩後抬眸望一眼麵前高大的白人男子，一身深灰呢衣，擺了擺手：“不打緊。”她彎下身子將掉落一地的紅豆酥拾起，裹緊牛皮紙包裡，看來隻能扔掉了。
“你的糕點掉落了一地，我該賠償你。”霍華德從口袋裡摸出一張白底名片，微笑著遞給碧凝，“我的名片，請問小姐是?”
姚碧凝雖有些惋惜，卻並不願為此計較。然而麵前異國男子態度誠懇，亦不能失了國人禮儀：“先生不必介懷。”她接過名片，墨色鉛印是一行洋文，她默然閱過向人莞爾，“霍華德先生，我是姚碧凝。很高興認識您，紅豆酥不值什麼，賠償就不必了。”
霍華德嘴唇翕張，正準備說些什麼，碧凝卻已經轉身上樓，隻留下一道紫裙白衣的背影，窈窕遠去。
事務司在二樓，喬舒易正是供職於此，碧凝輕叩門扉。
喬舒易開門時眉間仍有來不及消散的愁緒。碧凝進了門，將手裡紙包放入門邊棄物簍裡。才見羊皮小沙發上坐著的人卻是喬望褚，冷著一張臉。她自覺這兩相對峙的氣氛，隻乖巧叫人：“二舅舅。”
喬望褚按了按額頭，見來人收斂起麵上怒意，道：“碧凝來了。”他站起身來，杯盞裡的茶水不曾動過，“我該講的已經講完了，就不打擾你們年輕人說話了。”
碧凝不禁一赧，喬望褚走路間又望一眼舒易：“你自個兒仔細想，想明白才好。”
喬舒易目送喬望褚而去，聲音有些沉悶：“父親慢走。”
“林記的紙包?”喬舒易合上門，目光瞥到棄物簍中揉皺的一團，絕口不提方才的事。
“是啊，你以前最喜歡林記的紅豆酥，本來是特意帶給你的。”碧凝坐下來，紫羅蘭裙擺端麗盛開，“可惜方才和人撞上，散了一地。”
“有沒有傷到哪裡?”喬舒易替碧凝換掉麵前的茶盞。
碧凝搖了搖頭，卻想起方才名片上的字跡：“我沒事，說來也巧，你猜我撞上了誰?”
喬舒易但笑不語，靜待人釋疑。
“是霍華德，從前我聽父親提起過。”碧凝端起瓷杯淺啜一口茗茶，“滬上的生絲出口，近有三成在他手中。”
喬舒易微微一歎，向人道：“前日五千包生絲的轉運，他憑借和署長的關係，不過報了一千包的數目。”
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“我素日裡知道海關裡洋人的分量，竟然已經到這樣的地步了嗎?”姚碧凝有些訝異。
“這尚且不算什麼，左右不過是銀錢的多少，更有甚者……”喬舒易欲言又止，伸手扯了扯頸間領帶，“也罷，不提這些了。”
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