那是一隻布滿皺紋的手，骨骼粗礪，仿佛經年勞作的農人被風霜雨露摧殘過。偏那手腕上一寸暗紫的衣綢，閃著細瑣的光，並非尋常百姓用得起。
就是這樣一隻手，鮮亮又貧瘠地橫亙在碧凝麵前，生生阻斷了她往前的道路。
“姚小姐。”那聲音蒼老又尖銳，聽得人很不舒服，“七爺有請。”
碧凝不得不停下步子，卻隻微掃那人一眼。暗紫的褂袍將他瘦小的身子套在裡麵，頭上一頂黑邊紫綢小帽鼓囊囊的，鬢角花白。
“我不認得什麼七爺。”姚碧凝冷眼相對，心下萬千波濤起伏皆儘藏得密不透風。
那人低低一笑，嗓音更顯得陰陽怪氣：“七爺要見你，是你的福氣。”他伸手往袖口裡一掏，往碧凝眼前揚了揚，“這物件，姚小姐應當認得？”
金色細鏈子纏繞在那皺巴巴的手掌上，薔薇鏤金的一枚小巧懷表就這樣垂下來。明亮精致的物件與那衰敗的軀體形成強烈的反差，但這卻不曾引起碧凝的注目－－那枚懷表隻初初一顯的時候，她便已然為之心潮跌宕。
姚碧凝不會認錯，這正是母親留給她的那一枚，世界上不會再有第二個相同的紋樣。因為那懷表上薔薇的形態，是她的母親描了圖紙，親自鏨上。它並不完美，一片葉子的尾部有細小的不圓滑。
這本該躺在妝奩最底部的木匣子裡，隻在暗暗長夜裡浮現心頭的物件，又怎麼會在眼前毫不相識之人的手裡？
“不認得。”姚碧凝對這人的陰冷畏縮感到恐懼。
直覺告訴她，隻要說出一個是字，便會與他扯上千絲萬縷的關聯。縱然她有再多不解，也不願意通過一條毒蛇尋找答案。
“這可就不是了。”那人將懷表收進紫綢袖子裡，“拿著表去當鋪的丫頭是姚公館的人，都查得清清楚楚的。”
“我從未叫人去過當鋪，應當弄錯了。”姚碧凝答得半真半假，容色鎮定不移。
那人往旁邊一退，給碧凝讓出了路來。她正要離開，卻聽那尖銳蒼老的嗓音自腦後響起：“七爺睹物思人，才想與姚小姐說一段往事，當真不去？”
有什麼在腦子裡嗡嗡作響，碧凝再也顧不得其他。這將是水天相接處她竭力接近的海市蜃樓。
當年母親離開的緣由與後來的下落，像一道無形的繩索，把她心裡極柔軟的地方捆綁在刑台之上，每日每夜，從未掙脫。
哪怕對於千萬分之一的希望，她也不得不全力相赴。何況現如今，是如此洞明的誘惑。
“我去見七爺。”姚碧凝深吸一口氣，每一個字像珠玉迸出，有力地跌落。
眼前被覆上一條極厚的黑布條，一絲光也不會透。車廂的窗戶全部嚴絲合縫，外頭的聲音與氣味皆儘隔絕。碧凝陷入無邊的黑暗裡，車子彎彎繞繞地不知經過了哪些街巷，過了許久才在一處院牆高廣的宅子前停下來。
方才那身穿紫色綢衣之人攙扶著姚碧凝下了車，卻不解開她眼前的黑布條。
“還不能摘麼？”姚碧凝跨過門檻，啟唇問道。
“快了，這是七爺府上的規矩，等進了屋裡再摘。”那人應答，扶著碧凝穿過一道月洞門。
九轉回廊，穿枝拂葉，駐足一扇翠漆木門前。
“七爺，人帶來了。”那聲音還是尖銳的，卻已經和緩許多。
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“順子麼，進來吧。”這並不是一道男音，反而婉轉間透著幾分柔情似水。
門吱呀一聲開啟，若有似無的幽香鑽進人四肢百骸。一尊掐絲鑲玉博山爐陳列於廳堂正中，香霧悠悠嫋嫋。
那被喚作順子的人伸手抽開姚碧凝蒙著的黑布，悄無聲息地立在一旁。
光明驟然襲來，有那麼些不適應，碧凝抬手遮住光，緩緩地睜開眼睛。
入目是一張貴妃軟榻，上頭倚靠著一個穿並蒂芙蓉裙褂的女子，左不過雙十年華。脂粉塗得慘白，吊梢眉下一雙勾人的眸子，唇色染得極紅。她青絲綰髻，珠釵絹花層疊堆著，一派富麗。
那女子膝頭臥著一個閉眸吸著水煙的中年男子，身著舊式的錦衣，一根辮子從腦後垂下。他也不睜眼，隻吐出一圈烏雲，飄散到詭秘的幽香裡：“來了？”
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