那翡翠墜子在悄無聲息的沉默裡細碎蕩開，碧凝聽得心下有猛獸欲要逃脫囚籠。
“我記得這薔薇是母親描的紋樣。”碧凝的眸子裡映著眼前的穠麗晦暗，緩緩開口。
七爺沉浸在那口水煙裡，神情裡有一種執迷，他回過神來，撥了撥拇指的玉扳指：“比這懷表上的紋路還要久，她喜歡薔薇。”
“七爺……認識我的母親？”碧凝定定地看向他，像要透過他洞穿過往與如今，找到一根隱沒卻不折不斷的絲線，串連起她心底埋藏的碎片。
“母親？”七爺有一瞬愣怔，複在嘴角勾起盛著苦澀的笑，像是研磨了苦杏黃連填進去，“是了，的確是你的母親。細看你的眉眼，果然有幾分似她當年神韻。”
聞人此語，碧凝忽然想起梅麗珍飯店宴會廳中，那懸在牆麵的油畫。彼時喬望騏告訴過他，那幅少女肖像正是出自七爺筆下。若說當初隻以為喬望騏說起她與畫中人的相似不過玩笑，而今看來一切確有內情。
“那您知道我的母親如今在何處嗎？”她幾次嘴唇翕張，猶豫了半晌，終於還是問出來。
七爺忽地收起那抹稱不得笑的笑，神色肅穆：“姚小姐，你確定要知道嗎？”他揮手屏退了旁人，眼中湧起不易覺察的憫然，徐徐續道，“我隻能同你說，有些事情一旦知曉了便再無退路。”
姚碧凝被他鷹隼一般的眼神望得發怵，卻還是凜然迎上：“真相沒有優劣之分，我隻望七爺能坦然相告。”
“我並不知道她的具體情形，也就無從談起所謂真相。”七爺頓了頓，周身被香霧繚繞，“你可知道你的母親，她的身世不同尋常？”
在碧凝的印象裡，幼時並沒有母族的親戚走動，而母親向來是不提及過往的：“母親從未說起。”
“她不說，可也是逃不掉的。”七爺垂眸低語，那容長的臉猶如一張麵具，凝滯而看不出哪怕是最細微的情緒。
他理了理錦衣袖口，眸子裡染上如刀霜華，似是將要做出什麼重大的決定。而碧凝隻沉默地望向他，靜待其言。
她不放過眼前人吐露的每一個字，猶如珍珠般小心翼翼地收進記憶的匣子裡。七爺的話說得十分簡短，卻足夠碧凝為之心神震顫。
“姚小姐，言至於此，我亦久不見故人。尋與不尋，皆在你。”七爺長歎一聲，將身側卷軸遞與碧凝，他從軟榻起身，轉過琉璃屏風後去。
霎時間，隻餘一室詭秘幽香和碧凝心底羽毛撓過般的渴望。
她握緊手中的畫軸，那錦帛裡卷著一個亭亭芳華的女子，還有一段被時光遮過的舊事。
當碧凝推開翠漆木門的那一刻，裹著一襲紫袍的順子又替她蒙上黑布條，領人出了宅院。與先前一般的七彎八拐，車子不知駛過了哪些街巷，又在聖約翰門前停下。
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“姚小姐，可以下車了。”尖利的嗓音響起，那雙粗礪的手摘掉她眼前的黑暗。
熟悉的地方，來往的人群，當碧凝下車適應了光亮，那輛車子也早已絕塵而去。方才發生的一切，仿佛一場不真實的夢境，但她在這夢中經曆的，卻又那麼清晰地烙印。
整整一日，有兩個字縈繞在碧凝的腦海裡，課室中聲聲講述都顯得遠邈。她要找尋的真相與愛怨，都蟄伏在那千裡之外的－－北平。
黃昏的暮色裡，烏雲滾滾自遠處侵蝕過火燒的霞，風雨欲來。
碧凝沒有用餐，隻是在廳內金絲絨靠椅坐下。她端起梅子青釉的杯盞，溫燙茶水入口：“曉薇，把蘭雙叫來。”
“好，她正在樓上打掃著呢。”曉薇笑著應下，踩著赭石色樓梯去喊人。
不多時，兩道身影出現在樓梯口，曉薇臉上怒氣未散，後頭蘭雙的杏眸卻哭得通紅。
“小姐，我方才一進門，卻見這小妮子借著打掃的工夫，在那裡躲著懶不說，還把妝台上的首飾往自個兒身上戴！”曉薇將人往前一推，“哭什麼哭，敢情是我欺負了你？”
“蘭雙，你來說。”碧凝淡淡掃過她一眼，啟唇道。
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