既然她已經握住一條線索，此後的抽絲剝繭並不急於一時。碧凝願意等待父親與喬姨歸來，親自說出她心底的渴望。十多載春秋，無數個日日夜夜裡都未能解開的結，她很快就能將之舒展。
新雨過後，天光明淨，目之所及處架起一道虹橋。碧凝一身珍珠色的衣裙，曳於草地之上。裙擺邊沿沾了點滴雨露，微風裡裹挾清涼。她手持一把銀剪，悉心修整園中枝葉。
“碧凝姐。”清脆一聲嬌喚，來人笑盈盈，正是喬舒敏。
碧凝轉過身，見舒敏身著淺湖藍滾邊闊擺洋裝，青絲束作高髻，唇上點了紅脂，看得出這精細打扮費了一番功夫。十四五歲的少女初綻芳華，明亮生動。
“之硯去上課了，”碧凝將銀剪擱到一旁，朝人莞爾一笑，“我記著你這時間也該在學校。”
喬舒敏臉頰飛上淺淡紅雲：“今天已經告了假。”
說話間蘭雙提著衣箱走出來，一身灰布衣裳襯著紅眼眶。她隻顧低頭順著小徑往前走，步子邁得極快，恍然間一抬頭，才見著姚喬二人正在眼前。
“這是……蘭雙？”喬舒敏同之硯在一處時見過她幾次，記下了她的名。
“喬小姐。”蘭雙低低一聲，又朝碧凝道，“已經收拾好了，蘭雙向小姐道別。”
“怎麼突然要走？”喬舒敏見人像一朵褪去顏色的花，全不似平日裡穿的鮮豔。
蘭雙垂眸，不知該如何開口。她隻是一瞥，便全然領略到了喬舒敏的明媚動人，如同朗朗日光。明明是相仿的年紀，她觀望著旁人的恣意與美好，與她相伴的，卻隻有被徹底戳破的謊言。不，也並不那麼徹底。
“蘭雙家裡有事，她總是要顧著的。”碧凝緩緩開口，隻字不提昨日的風波。
蘭雙點了點頭，拎著半舊的衣箱繼續往前走，她灰布的衣裳與烏黑的發辮終於在盎然青綠的花園儘頭隱沒不見。
她知道她失去了什麼，又將要得到什麼，卻絲毫沒有察覺到漸次逼近的冷與厲，那是一場和毒蛇完成的交易。
這邊姚碧凝與舒敏已經捧著咖啡，背倚著軟沙發說話。曉薇帶著兩個小丫鬟布置起插花綢布，在大廳內來來回回地穿梭著。四下的寂靜就這樣變作熱鬨，有時隻需要一個與喜悅有關的理由，足以迎來真正的春天。
姚之硯生在春日，和風細雨的時節。這是他來到姚公館後的第一個生日，姚秉懷與喬望眉不在家中，依之硯的性子亦不願大辦，卻是一定要慶賀的，故而隻相邀了少數關係密切的親友。
“碧凝姐，你說之硯會喜歡嗎？”喬舒敏小心翼翼地自錦囊中取出一枚小物，青綠顏色包裹於白皙手掌。
碧凝細細端詳，這是一枚篆刻的印章，瑩潤的青玉作底，雕著一隻看似麒麟又不似麒麟的獸。玉是極佳的玉，隻是全然沒有匠人的工巧。
她目光略一遊移，便見舒敏白蔥一般的手指上幾道微小的紅痕。那是傷口初愈的薄痂，可見舒敏手上的傷是近來所有。不需要過多思索，緣由已然明晰。
“真好看。”碧凝望著那四四方方的印章，對這份心意由衷讚歎。
舒敏將青玉輕翻，底部是之硯的名，她眼底流露出俏而驕傲的神情：“我央著老字號的師傅教，這才是雕成的第一個。”
舒敏摩挲著掌心的玉章，不待碧凝接話卻蹙起眉頭：“先前還不注意，這章底上有道瑕疵。”
碧凝循聲而視，硯字右下方確有一道極細的紋路：“瑕不掩瑜，我瞧著也不大顯眼。”
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“真的不起眼麼？”舒敏語速不由加快，已然為此憂慮。
“若不是你說，我都沒注意到。”碧凝輕拍人手，複而笑道，“這是你的心意，還有比這更貴重的麼？”
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