“霍華德太太素來不喜東瀛人。”陸笵拿出一支雪茄，連年的軍旅生涯讓這動作一氣嗬成，可火星才燃卻又被他摁滅。
餘下的話，陸笵沒有詳說。對於姚碧凝而言，已經再清晰不過。霍華德與安泰銀行的合作，並不能夠得到霍華德太太的認可，如果要長久維係，最為簡潔的途徑便是將權力收歸到自己手中。
這實為一舉兩得的好事。霍華德可以借助安泰的力量順理成章地繼承家族的產業，不必提心吊膽地提防著他的養母改變心意。而他，又將借助與安泰的合作，縱橫整個滬上，攫取更大的回報。
“所以，這場謀殺與安泰也脫不了乾係。”她沒有用疑問句，昭然若揭的事實無須質詢，可她還是想要得到證明。
陸笵頷首，指間熄滅的雪茄勻速點著桌案：“在法租界冒險，霍華德要想單獨成事，無疑太難。”
“陸先生縱覽全局，所以我是作為誘餌，還是一枚用以牽製的棋子呢？”碧凝澄澈的眼眸俱是冷意。
陸笵指下動作一頓，緩緩啟唇：“你很聰明，但太過清醒容易令人煩擾。”
“煩擾？我以為在毫不知情的情況下被人當槍使並不愉快。”碧凝正色道。
“那麼你以為，你可以成為誰的牽製呢？”陸笵不答反問，一雙鳳眸目光如炬。
此語一出，山雨驟來。
她其實並非沒有這樣的猜測，隻是無論出於哪種考慮，她都本能地抗拒著。幾次唇瓣翕張，終於開口：“他也在麼？”
陸笵將指間煙蒂焦色的雪茄輕擲，端起麵前茶盞：“喬舒易負責了這次行動。”
他在氤氳茶霧裡觀察著她的神情，卻好似將這一層茶霧籠進她的眼底。
“陸先生看準了這一點，便知道如何利用我來達成目的了。”碧凝如是說，卻垂眸看不出一絲怒意，像是掩飾江流暗湧的朦朧的水汽。
陸笵的眉間卻散掉了不可察覺的柔和，目光變得銳利起來。
他甚至覺得，若是她能夠為此而責怨於他，亦比當下的情形更令他舒坦。她的情緒為喬舒易而起伏波瀾，這意味著什麼，已經不言而喻。他需要更多的時間和耐心。
“其實你都清楚，這是最好的選擇。”陸笵徐徐開口。
這當然是最好的選擇。
如果不是身涉其中，姚碧凝都不禁為之歎服。這場牽連多方利益的殺局，以極小的代價化解於無形。霍華德太太安然無恙，鎮守府幾乎不費一兵一卒，而始作俑者卻已然留下把柄。
然而理智與情感總是難以兼得，誰也不能自詡為聖賢。
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那麼她無法抑止的哀傷究竟來自何處呢？直覺告訴碧凝，她所不能容忍的，是陸笵輕而易舉地利用了她與喬舒易之間的聯係。
一方麵，她被迫打斷了自我催眠，不得不麵對喬舒易為時局和家族利益所限而妥協的現狀；另一方麵，她記憶裡最潔白無瑕的少年與悸動，就這樣成為棋局裡用來製勝的籌碼。
不過仍有一絲細微的感覺，因過於微小，為碧凝所忽略。
“最好的選擇，自然是這樣。”碧凝端起茶幾上白瓷的杯盞，茶水已經溫燙，恰好能夠入口。
陸笵一時卻不知該如何接她的話，突然有些少年人懵懂的慌亂，麵上倒仍是一點兒不露。
“咚咚咚——”書房的木門響起沉悶的敲擊聲，像是把他從不知所措的泥潭裡解救出來。
“進來。”陸笵的嗓音一如既往，清清淡淡又帶著不容置喙的決斷。
門被推開，碧凝偏首打量，是個一身黑色製服的中年軍人。他的帽簷壓得有幾分低，額頭的部分被遮擋：“長官，法租界來了消息。”
這聲音讓碧凝覺出些熟悉的意味，又凝神看他，麵容亦是如此，可想不起是誰。
“怎麼說？”陸笵出言詢問，不緊不慢的語調，似乎在說一件無足輕重的事情。
中年軍人遲疑。
“但說無妨。”陸笵勾唇，卻很快恢複慣常的威儀。
“那個在教堂動手的南洋人招了，他是霍華德的手下，奉命刺殺霍華德太太。”中年軍人陳述著事實，“法租界為之動怒，霍華德太太聽到消息後氣暈過去，領館已經逮捕了霍華德。”
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