艾德慕躺在泥地上，腦袋昏昏沉沉。他第一次覺得泥土如此柔軟，仿佛一張羽毛大床托著自己。身體重若千鈞，連抬一抬手指的力氣都沒有。他疲倦極了，隻想沉沉睡去。
場外的喝彩與掌聲如山呼海嘯，一下子讓艾德慕清醒了不少。他聽見人群中呼喊著自己的名字，也呼喊著紅毒蛇的名字。還有人什麼也不喊，隻是純粹為這場扣人心弦的比武而狂熱歡呼。
四個金樹城的衛兵把艾德慕抬上擔架，送出場外。他輸了，心中卻沒有半分頹喪，反而暢快淋漓。他閉上眼，在腦海中回放紅毒蛇的每一招每一式，要把這場比武的每一個細節都深深烙印下來。
一雙手小心地脫下艾德慕的頭盔，撥開他成綹的紅髮，把他的頭骨摸來摸去。另有幾雙手在幫他卸甲，解下吸飽泥水的披風。
「霍德？」波隆輕聲問，「能聽見我說話麼？」
「我能聽見，我沒事。」艾德慕睜開眼，又眯了起來，陽光還很強。他看到波隆、羅索·布倫、西利歐都圍著他，頭頂是一位灰衣學士，他想起來這是金樹城的學士。
「先生，你的頭骨沒受傷，你能看清我麼？」灰衣學士伸出手，在艾德慕麵前緩緩擺動。
「我能看清。」暈眩感消失得差不多了，艾德慕想坐起來，可他一動，渾身上下無比酸痛，像被成百上千的針刺刀紮，他齜牙咧嘴，「該死……嘶……」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「先生，要喝一杯罌粟花奶麼？」學士問。
「謝謝，不需要。」艾德慕語氣堅決。
「酒呢，青亭島紅葡萄酒怎麼樣？」學士問。
「請給我一大杯溫熱的蜂蜜水，再加點鹽就好了。」艾德慕的手臂肌肉在抽搐，他硬撐著坐起。擔架放在場外的草地上，人群把賽場擋得嚴嚴實實的，快要到決賽了，可他什麼都看不到。
學士端來一個大陶碗，碗中液體清澈透亮。艾德慕接過來瞥了一眼，咕嘟咕嘟地大口飲下。那水口感清甜微鹹，他幾口就喝了個底朝天。
「現在場上什麼情況？」艾德慕問。
「兩個毛頭小子準備上場，盔甲一個賽一個的漂亮，我看過他們先前的比試，水準都比你差多了。」瘦高的波隆踮著腳，「身上畫著白塔的那個小子輸定了。」
「霍德先生，如果你想觀戰，可以去看台上，我家老爺也想和你說說話，不知道你的身體狀況允不允許？」在旁的金樹城學士問。
艾德慕一動便感到好似有股電流在肌肉間亂竄，可他又不想錯過決賽，「我也想去見羅宛大人，但我需要你們的幫助。」
金樹城的士兵將擔架抬到看台下，學士扶著艾德慕爬上木製階梯。一路上，部分南境貴族投來好奇的目光，一些騎士友善地與他打招呼，還有幾位夫人和幾位少女對著他微笑。艾德慕咬著牙，強顏歡笑地回應眾人。
「辛苦了，這邊坐。」馬圖斯·羅宛指了指身側。
落座時，艾德慕輕哼了一聲，他的雙腿仍微微打顫。
「你的表現，所有人都很滿意，包括我。」金樹城伯爵的雙眼盯著賽場，此時場上是維拉斯·提利爾對戰亨佛利·海塔爾，看台下的平民反應平淡，他卻津津有味。「沒有你，我們恐怕無緣欣賞紅毒蛇的長矛絕技。挑盾那一招真是巧妙，許久沒在比武中亮相了。」
「紅毒蛇說得沒錯，你們兩人的較量堪稱整場比武大會的精華。」金樹城伯爵開始鼓掌。亨佛利落馬，裁判宣布維拉斯獲勝，艾德慕趕忙跟著拍手。金樹城伯爵接著道：「最妙的是你最後輸了，我沒有嘲笑你的意思，霍德，你應該聽得懂。」
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