伊耿歷第二百八十八年已然快過去一半了。艾德慕率羅索·布倫及兩名侍衛，在奔流城的領地上巡視了近三十天，走到金牙城的邊界方才折返。期間若遇緊急事務，他就命侍衛單獨送信回去，以此緩解了不少燃眉之急。
回到奔流城後，艾德慕送羅索去了侍衛常備軍。羅索一麵要參與訓練，融入徒利家族的武裝編製；一麵給叔叔布林登爵士當侍從；一麵還要跟著學士學習。春耕巡視中發現的問題，他都整理好，謄抄在記事本上，親手放到了父親的書桌上。
霍斯特老公爵沒有馬上翻閱，隻是遞給他一封信，信箋上的蠟封是徒利家族的紅藍兩色。
「這是我按照你的要求，給泰溫大人寫的信。過些天你就可以自己交給他了。春季到來，我們確實該跟老鄰居打個招呼。」
「勞你費神，父親。」艾德慕收好信箋。
「這些天幸好有你在。我這把老骨頭實在是跑不動了。你的命名日都是在外麵過的，你都忙忘了吧。」霍斯特老公爵露出慈祥的笑容，「我知道你不喜歡奢華，不喜歡大操大辦。不過，我和布林登都給你預備了禮物，就在牆邊那個橡木箱子裡。」
艾德慕打開箱子，裡麵有一個長方形的木盒和一個皮革包裹。他先打開木盒，裡麵的東西瞬間吸住了他的目光。那是一把六棱釘頭錘。他拿到手上掂量，感受重心的平衡。
「布林登選的，錘頭用的是淬火過的鋼鐵。」霍斯特老公爵走過來，打量著武器，「上品佳作，他管這個叫黑魚錘。」
黑魚錘總長約二尺九寸，總重約三磅半。深灰色的錘頭直徑兩寸。錘柄是烤乾再油浸過的山核桃木，柄身握持段纏了細麻繩，又包裹了一層染黑牛皮，以銅釘固定。柄尾是略呈喇叭形的鋼製柄頭，防止揮擊時脫手。
「我喜歡。」艾德慕喃喃道。戰場不是比武場，他正缺一把破甲鈍器。黑魚錘偏長偏重，很契合他的臂膀。
「把那個包裹打開。」霍斯特老公爵似乎有些迫不及待。
艾德慕將黑魚錘放回木盒，解開皮革包裹外麵的粗麻繩。裡麵是一件嶄新的鎖甲長衫。
他屏住呼吸，雙手將新鎖甲拎起，舉到眼前，眼皮都不敢眨一下。他感覺自己拿著的不是一件鎖甲長衫，而是一件鐵織的綢衣。數萬枚鐵環以鉚接方式密實交織，孔隙比他身上那件舊鎖甲長衫更小，重量卻沒增加多少。因為新鎖甲的鐵環稍細，材質似乎更強。
「五萬枚鐵環，用的全是鍛鐵。」霍斯特老公爵看到兒子臉上的表情，甚是滿意，也忍不住看向新鎖甲，「可惜我是用不上了。你今年長高了些，換件新鎖甲吧。」
艾德慕自己好多舊衣服都短了兩寸。經過近一年的在外奔波，他的身高現在有五尺十寸了。前些時日，裁縫又給他做了幾件新衣服。
「謝謝您，父親。」艾德慕挺直腰背，小心地把鎖甲疊好，放回皮革包裹。「我會穿著它扛好鱒魚的旗幟。」
「孩子，有人才有旗。」霍斯特老公爵拍拍兒子的肩膀，回到書桌前坐下，「拿上東西，去忙你的吧。」
「您多保重。」艾德慕向父親鞠了一躬，將長木盒與獸皮包裹夾在肋下，出了領主書房。
幾天後，艾德慕由河間大道前往西境。他隻帶了十五名徒利家族侍衛和幾輛四駕輜重馬車，沒讓波隆或羅索等私人班底隨行，也沒讓叔叔或父親的老臣陪同。
名義上，他是作為河間地總督的特使拜訪凱岩城公爵，代表徒利家族對蘭尼斯特家族進行友好訪問。實際上，他想利用明年鐵群島的葛雷喬伊叛亂，對凱岩城公爵泰溫·蘭尼斯特實施一次戰略欺騙。
凱岩城和奔流城是老冤家了，雙方歷史糾葛錯綜複雜。不過嚴格來說，蘭尼斯特與徒利兩大家族的關係並不那麼對稱。
奔流城自古以來便是西河間地抵禦凱岩城入侵的重要屏障。它的部分戰略價值，恰恰是由凱岩城的威脅來證明的。但凱岩城本身卻不是奔流城的政治利益所在。歷代徒利公爵都立足奔流城，謀求掌控整個河間地。尤其是鐵王座統一七國後，徒利家族更是積極參與王國大政，活躍於朝堂宮廷之中。
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