艾德慕騎在一匹步履穩健的馴馬上，身體隨著馬蹄的節奏輕輕晃動。
山坡上果樹成片，粉白的花開得熱烈，像是一場盛大的雪景。溪流從高處流下，在一塊巨石邊打了個漩渦，濺起細碎水霧，十幾隻羊站在石頭上喝水。遠處有廢棄的礦洞，洞口已被坍塌的土石和藤蔓掩埋，看不太清，長滿了蕨類和苔蘚。山下的麥田剛翻過土，深褐色的條塊整齊鋪開，稀稀落落的農人彎腰點種。風從山坳灌進來，帶著泥土和青草的氣息。
他剛告別金牙城。那是扼守河間大道進入西境的要塞，周邊金礦儲量豐富。他觀望了半天，也沒找到能繞過去的山間小道，但他並不心急。今後還有好幾年時間，可以慢慢摸索。
根據艾德慕一路的觀察和書上的記載，西境的土地和氣候頗為利於農牧業發展。隻是山地多、平地少，耕地麵積不廣，又缺乏灌溉水係，因而農牧業上限不高，單靠自身能養活的人口有限。但山地中蘊藏著各類礦藏，尤其是大量金銀礦，這使西境成為七國中最富有的地區。
下一個落腳處是薩斯菲爾德城，此城在河間大道之南，位置不如金牙城緊要。西境雖處於綿延的群山遮擋之下，但東麵、東南麵、南麵的三個出入口都有關隘，易守難攻。但西境內部缺乏戰略縱深，唯有封君家堡凱岩城異常堅固，堪稱牢不可破。
奔流城繼承人即將到訪凱岩城的消息已由渡鴉提前送去。艾德慕不認為自己能受到多麼熱情的接待，但他必須親眼見到泰溫本人，與這位不可一世的凱岩城公爵談一談。
抵達目的地那天，正值傍晚。落日垂向大海，凱岩城如一堵黑色巨牆橫亙西天，太陽的餘暉在它身後燃燒，前方卻是一片幽沉。艾德慕勒馬遠望，那龐然大物竟比天色更暗。行了數裡，日光驟然消逝，春寒泛起，連馬匹都打了個響鼻。他抬頭，已沒入巨岩那雄獅狀的陰影中。
艾德慕登上一條寬闊的台階，可容二十人並排行走。他來到「雄獅之口」，那是凱岩城的主要入口，也是一個天然巨洞，高達兩百尺，經過若乾世紀的拓寬與修繕。接待他的是史戴佛爵士，凱岩城公爵的堂弟，而非凱馮爵士。凱馮爵士是公爵的親弟弟，也是他的左膀右臂。
「艾德慕大人，請隨我先去客房休息。泰溫大人已為您設下晚宴。」史戴佛爵士年近四十。艾德慕聽說他是個才能平庸的人，可他接人待物和藹有禮，沒有其他家族成員那般倨傲。門邊立著兩排蘭尼斯特家族侍衛，身披標誌性的鮮紅羊毛披風，頭戴獅子花紋的遮麵鐵盔，甲冑精良。
「有勞你了，爵士。」艾德慕客隨主便。
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凱岩城由一座巨岩石山開鑿而成，內裡的廳堂房舍都在山體內部，不如外觀巍峨宏偉，反而有些逼仄沉悶。艾德慕得到了一間豪華客房，有蓬鬆的羽毛床和厚實的密爾地毯，數個鎏金銅燭台插滿了點燃的蜂蠟蠟燭。但因為沒有窗戶，房中光線依然昏暗。
侍女送來了浴桶和熱水，供艾德慕沐浴更衣。他穿上了新裁的灰色海豹皮夾克和馬褲，腳上踩著銀灰色的海豹皮高筒靴，身披凱特琳親手縫製的青金色綢緞外衣，銀線鱒魚在布料的光澤下振鰭擺尾，似要躍起遊走。
奔流城少主照著鏡子。他紅髮及肩，嘴旁兩腮的紅褐短須柔順修整，濃眉虎目，鼻樑挺直，硬朗的臉龐尚帶著少年人柔和的線條，雙唇斂藏著笑意。
身為河間地總督的特使，艾德慕理應注重儀容體麵。況且泰溫公爵驕傲而嚴厲，容不得半點輕慢。他端詳片刻，又係上一條金銀絲扭成水波紋樣的項鏈，這才走出客房。
凱岩城的廳堂金碧輝煌。石牆上掛著大幅的紅底金獅掛毯，金銀器皿隨處可見。聽說城內還有一條牆壁和裝潢通體鍍金的長廊。然而，泰溫公爵本人並未在大廳高台上出現。艾德慕麵不改色，心中卻不免一沉，那點遊覽城中景致的興趣全消。
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