受了鐵與火的考驗，朋友們或死或囚，哪怕艾德慕中計被俘，其他人也在依靠城堡頑抗，直至山窮水儘。
艾德慕反倒比較在意朋友們的能力有沒有長進，這決定了他們未來在戰爭中的表現，是勝是負，是死是活，全看當前學習與歷練的效果。
臨冬城的見聞將會是非常重要的一課。
一覺醒來，帳篷外依然是一片漆黑，艾德慕還沒有睡夠，可他該去替換哨兵了，夜晚的最後一班崗安排在黎明時，天一亮，值夜的他就要繼續趕路。
隊伍裡唯一不用參與放哨警戒的是年紀最小的雨果·凡斯。
艾德慕往暖和的被窩裡縮了縮，不情願的伸手去拿衣服，嚴冬時節的早晨，起床是件很艱難的事兒。
他們出發前準備充分，沒有人凍傷或生病。但無處不在的冰雪和酷寒每時每刻都在剝奪身體的能量，讓每個人的疲倦感與日俱增，睡覺都難以緩解。
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艾德慕不知道在這種環境下士兵們的戰鬥力會縮水成什麼樣，隻有北境人能將惡劣的冬季氣候轉化行軍作戰的優勢。
哆哆嗦嗦地穿好衣服，艾德慕鑽出帳篷，上一班的幾個哨兵用帶毛羊皮鬥篷和厚毛衣把自己包的像頭熊一樣，他們被換下時臉上的圍巾已經掛上了一層厚霜，口鼻呼出的水汽被凝固凍結了。
跟家族武士一起巡視了一遍營地，又檢查了騾馬的狀態，保暖用的毛氈馬衣要勤換，不然會濕透凍成冰殼。
確保拉車代步的牲口不會損耗得太厲害，艾德慕回到篝火邊，添了些柴，給自己熱點吃的喝的。
晨光初露，艾德慕給牲口們餵了飼料，再用大鍋融化雪水，加些岩鹽煮開了，盛進一個個木桶裡，趁著水微溫的時候給騾馬們喝。
好在遊歷隊伍的規模不大，在路邊上找些枯木乾草加上晾乾的騾馬糞便，就有足夠的燃料供應人畜，隻是在積雪上生火比較麻煩，要把雪挖開露出土層，或者用石頭鋪個火台出來。
朝陽映得雪地一片溫暖的橙黃，艾德慕拔營過了白刃河，順著國王大道馬不停蹄。
日頭西斜時分，在天地相接的邊界，他們看到了一片熱鬨的市鎮，市鎮上空飄起的輕煙和熱氣如雲霧般凝聚不散。
「避冬市鎮到了，我們打起旗幟！」「黑魚」爵士吩咐道。
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