臨冬城是北境的心臟，作為譽滿七國的著名城堡，它不以地勢險要見長。
不同於奔流城坐落在水流交匯處，利用自然天險捍衛城防，臨冬城沒有大山長河為依仗，而是佇立於一片平坦的原野上，扼守著四通八達的交通樞紐，單憑本身的規模和形製讓敵人望而卻步。
臨冬城占地麵積在五十畝左右，有兩道厚重的花崗岩城牆，外城牆高約八十尺，立著許多守衛塔，內城牆高約一百尺，瞭望孔超過三十個，內外城牆之間還隔著一條環繞全城的護城河，這樣的一座堅城如果配上足夠的衛兵，想攻占它可能需要葬送數倍於守軍的人命。
遊歷隊伍的成員們興致勃勃地欣賞著臨冬城的建築，河間地也有一座維斯特洛最大的城堡，是三百年前的古代君主所留，但這兩者各有千秋。
艾德慕知道臨冬城最精華的部分反而是不能直觀看到的內在，傳說史塔克家族的祖先「築城者」布蘭登修建絕境長城和臨冬城時都使用了魔法，能保護牆內的人不受邪惡力量的侵害。
另外，臨冬城也在生活上為居民提供了許多便利，有些便利堪稱是七國獨一無二的享受。
帶路的騎兵引導隊伍進了臨冬城的東大門，城門樓由兩個連接的高大塔樓組成，把守著跨越護城河的吊橋，這裡是城堡的正門，以示對南方使節的尊敬。
一穿過臨冬城的內城牆，艾德慕就覺得氣溫似乎上升了幾度，他們從一條石砌旱橋的下方鑽出，進到了一片空曠的校場，臨冬城的騎兵們領著貨車和騾馬去了馬廄，除了跟著去安頓輜重的隨從，其他人都在此下馬，又轉入一道橡木和鋼鐵做成的大門，來到了臨冬城的大廳外。
大廳外已經有一群人在台階下分左右排開，最外側的是十幾名身著厚毛皮和長鎖甲的史塔克家族侍衛，其次是一些在臨冬城做客的北境貴族，他們的衣物上繡有各色紋章，內圍則是臨冬城的廷臣，依次有穿鱗甲胸鎧的侍衛軍官、嚴肅守禮的修女嬤嬤、鬚髮花白的高壯騎士、沒有配劍的總管，以及一位灰袍灰發連眼睛也是灰色的瘦小學士。
一對器宇不凡的年輕夫婦站在台階的中際，高於眾人卻又降階相迎。
布林登·徒利上前與北境守護臨冬城公爵艾德·史塔克見禮，「黑魚」爵士是河間地總督的特使，也是遊歷隊伍名義上的領隊，便是身為少主的艾德慕也要站在人群中靜靜地等待，不可多嘴插話，更不能越俎代庖。
「黑魚」爵士禮數周全地走完外交程序，史塔克夫人親切的挽住叔叔的手，把大家迎進室內。
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臨冬城的大廳相當的軒敞，擺得下八條長桌，主客雙方百十來號人連三分之一的位置都沒占滿，裡麵的裝飾以北境守護的地位而言算是較為樸素，最顯眼的是石牆上掛著的大幅冰原狼圖案的羊毛掛毯，十來個壁爐熊熊燃燒著，暖煦如春的室溫釋放著東道主的熱情。
艾德慕幾步越過人群，攔在了公爵夫婦麵前，主動打招呼道：「史塔克夫人，數年不見，閣下風采依舊。」
昔日的凱特琳·徒利，如今的凱特琳·史塔克睜大雙眼，想看看是誰如此大膽，隻見來者摘下兜帽，解開遮麵的圍巾，她露出了難以置信的神色：「七神在上，艾德慕，你怎麼來了？」
「聽說北境的冬天很難熬，父親和我都放心不下你。」
遠嫁他鄉難熬的不是生活環境，而是不同以往的風俗與人情，艾德慕清楚這一點，他的姐姐為此適應了許久。
凱特琳說不出話，眼圈泛紅，她忽然擁抱住了艾德慕，語調有些哽咽：「親愛的弟弟，你長高了，長大了，我都快認不出來你了。」
史塔克夫人抽身摩挲著弟弟的臉龐，仔細端詳：「路上的風雪很大，你是怎麼來的，一定吃了不少苦頭吧。」
旅途中條件有限，艾德慕是不修邊幅了些，紅褐色的頭髮淩亂地垂到了脖頸邊，嘴巴周圍乃至腮旁也冒出了紅色的軟須，也不怪姐姐對他感到陌生。
「我很走運，這一路既沒有遇上暴風雪，也沒有碰見土匪，而冬季的北境真是……叫人大開眼界。」
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