眼見雙方的距離拉近了些，艾德慕接著說：「姐姐、姐夫，請容我為你們介紹，此番陪我同行的朋友們……」
隨行的河間地諸侯子弟按照艾德慕點名的順序，一一走出人群，向北境守護夫婦致意。
河間地總督的使節團規模讓東道主有些出乎意料，人數倒不多，可是使節團成員的身份都很特殊，簡直是把河間地未來的大半領主都請來了。
但在臨冬城作客的北境貴族和侍奉公爵的側近廷臣看來，這次的拜訪是一場外交盛事，重申了同盟間的牢固友誼，值得大肆宴飲慶賀一番。
艾德慕被邀請坐上了大廳高台，眾人又禮貌性地寒暄了幾句，期間臨冬城的侍者們為每個人奉上了鹽與麵包。
依照維斯特傳統的賓客禮節，不論身份貴賤，客人享用了主人提供的鹽與麵包，此後的做客期間，賓主均不得相互加害，違者會為新舊諸神所不容。
艾德慕用一小塊切好的黑麵包蘸了幾粒粗鹽送進嘴裡，聽見高台下的臨冬城總管說：「各位遠道而來的大人，請隨我來，老爺已經準備好了溫暖舒適的客房，有現成的熱水和爐火，大家可以在晚宴前好好休息。」
艾德慕正想換下被雪水浸得潮乎乎的鬥篷和靴子，但他扭頭對坐在旁邊的凱特琳說：「姐姐，我可愛的侄子和侄女在哪兒，先帶我去看看他們吧。」
「黑魚」爵士表示也要一起，他指派卡列爾·凡斯爵士領其他人去客房安歇。
北境守護藉口要處理公務不能奉陪，給妻子留下了與娘家人獨處的空間。
艾德慕跟著凱特琳進了主堡，主堡是整個臨冬城的要塞核心，領主家庭的日常起居之所，這兒比大廳還暖和，石牆摸起來溫乎乎的。
孩子的房間裡有一位牙齒沒剩幾顆老奶媽在陪伴他們，一個不滿一歲的女嬰躺在搖籃裡，兩個四歲的男孩依偎在老奶媽身邊聽她講故事。
「羅柏，舅舅和舅公來看你了。」史塔克夫人柔聲喚道。
「舅舅，舅公。」跑過來的小男孩奶聲奶氣，乖巧有禮。
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「你好，羅柏。」艾德慕把小外甥抱起來，這孩子生得結實強壯。
「小凱特，他可真像你啊。」「黑魚」爵士走到搖籃邊，「他們兩個都很像。」
「女孩的名字叫珊莎。」史塔克夫人一臉驕傲，她的孩子們都繼承了母親家族的容貌特點，俱是紅頭髮、藍眼睛，皮膚白皙，健康而漂亮。
一個棕髮長臉、灰眸色深近墨的孩子靠在老奶媽的腿邊，怯生生地朝艾德慕的方向張望––––––那發色眸色一致的五位老少，一看便知道是一家人。
「那便是瓊恩·雪諾吧？」艾德慕問。
「沒錯，是他。」凱特琳臉上的笑容消失了，態度一下子變得冷冰冰的，當著娘家人的麵，丈夫私生子的存在使她倍感難堪。
「黑魚」爵士看到了瓊恩的五官模樣，加之那孩子膚色沉黑，與羅柏對比鮮明，他嘆了口氣：「還真是個小狼崽子。」
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