空氣似乎突然變得安靜下來了，仿佛能聽到雪花落地的聲音。
「黑魚」爵士和凱特琳不約而同地駐足不動，緊緊地盯著艾德慕的臉，想弄清楚他是不是信口開河，隻是奔流城繼承人的神情始終溫和而平靜。
「這是父親告訴你的？！」史塔克夫人沉不住氣了。
「不，父親表示隻要瓊恩還冠著雪諾這個私生子的姓氏，我們就沒必要責問艾德大人。」艾德慕發現姐姐好像鬆了口氣。「關於那孩子的身世，我個人有所猜測，他未必是艾德大人的兒子。」
不等「黑魚」爵士和凱特琳胡思亂想出個結果，艾德慕拋出了精心編織的謊言：「我猜他是布蘭登·史塔克的兒子。」
「姐姐，艾德大人和他死去的那位兄長，兩人的個性品行，你應該是家中最了解的。」
現任北境守護是以家中次子的身份繼位襲爵，而他那位繼承人兄長布蘭登死於前朝的暴君「瘋王」之手，同時身死的還有上一代的臨冬城公爵瑞卡德·史塔克，這亦是篡奪者戰爭的導火索之一。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
凱特琳還姓徒利的時候，與她訂下婚約的正是布蘭登·史塔克，這是一場讓北境與河間地結盟的政治婚姻，所以哪怕未婚夫去世，凱特琳依然選擇嫁給了未婚夫的弟弟，承擔起了履行盟約的家族責任。
據凱特琳有限的回憶，布蘭登幾乎是艾德的反麵，他高大英俊、熱血澎湃，被人譽為流著奔狼之血，在男女之情上，艾德古板木訥，而布蘭登風流不羈，兩家聯姻敲定前，他就四處留情。
艾德慕將猜測說出來的那一剎那，史塔克夫人便已經認定了，這個真相更為合理，她也更願意相信。
「史塔克公爵為什麼不公開那孩子的身份呢？」「黑魚」爵士還有些疑惑。
「艾德大人或許不想損害已故兄長的榮譽，父兄之死對他是個很大的打擊，又或許艾德大人想給那個孩子一點父愛，以免他孤苦伶仃的長大。」艾德慕拋出早已預備好的說辭。「況且，這還會牽扯到繼承權的糾紛。」
領主私生子的繼承權幾近於無，除非國王或者封君合法化這個私生子，依照維斯特洛繼承法，長孫的繼承權高於叔叔，也高於叔叔所有的孩子。
「怪不得哥哥不讓我們向史塔克公爵抗議，確實不宜舊事重提。」「黑魚」爵士茅塞頓開。
艾德慕望著片晌不語的姐姐，凱特琳的臉上自與丈夫的私生子見麵後就蒙上了一層陰霾，現今已消散了不少。
可她一張嘴，仍舊滿口苦澀：「去年瓊恩生了一場大病，那時他高熱不退，渾身滾燙，小小的身體急促地呼吸著，感覺隨時都會喘不上氣。」
「我日夜不眠地照顧他，不敢闔眼，我向七神祈禱，祈禱他能康復，甚至許諾隻要他活下來，我就會像待親生骨肉般待他。」
「爾後他活了下來，但我發現自己做不到，一看到他那張酷似奈德的臉，一股怨氣就會重新出現在我的心頭，我怨恨奈德為什麼要把他帶回家，怨恨他在我眼前。」
凱特琳長長地嘆了一聲，卻如釋重負：「親愛的弟弟，如果你的判斷沒有錯，那我終於不用承受這般折磨了。」
「姐姐，我告訴你這些，正是希望你不要受那私生子的困擾，更不要抱怨艾德大人對你隱瞞，茲事體大，他和父親這種身負守護一方的重任的人，某些秘聞縱是骨肉至親都無法直言相告。」
「你不必憎惡一個孩子，也不用想著去扮演母親的角色，那樣在別人眼裡會很奇怪，還顯得徒利家族軟弱可欺，把他當成客人對待也是一種辦法。」
「既然艾德大人有他的苦衷，我們可以替他保守秘密，以新舊諸神的名義，私生子一事就到此為止吧，這也符合父親的決定。」
艾德慕的話是安慰亦是告誡，姐姐和叔叔默默點頭，再無言語，他邁開腿繼續朝客室走去。
凱特琳剛成為臨冬城的女主人不久，就試圖向艾德·史塔克詢問私生子的事，結果沒有答案不說，史塔克公爵的態度冰冷且決絕，那是他們結婚以來凱特琳唯一一次被丈夫嚇到，他們約定以後再不提起此事。
艾德慕暗想，但願自己的調解能奏效。
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