艾德慕沒在月門堡久留，達成外交目標後，他花了三四天休整隊伍，閒時陪二姐萊莎解悶。
瓊恩·艾林著實忙碌，他在穀地小住，公文依然源源不斷地送到月門堡，等待他的批覆，有渡鴉飛越群山帶來的紙條，有信使乘船送來的捲軸，還有快馬輕騎傳來的口訊。
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覲見首相的七國各地貴族絡繹不絕，由於月門堡不像紅堡有那麼多位高爵顯的廷臣，故此需要艾德慕偶爾出麵幫瓊恩·艾林接待，奔流城少主的身份足以應付那些眼高於頂的訪客，不會讓他們感到冷落。
郎舅兩人每天碰麵大部分是在用餐時。
艾德慕準備去紅壘，見一下雷德佛家族的人，再取道海鷗鎮，坐船回河間地，結束這段遊歷。
鷹巢城公爵得知他的路線後，下令讓自己的侍衛隊長瓦狄斯·伊根爵士帶上一百名士兵護送。此時林恩·科布瑞爵士已回心宿城復命，走前，艾德慕送了一副錯銀赤鹿皮的馬鞍給他。
「黑魚」爵士去找了米亞·石東的母親，那婦人聽說瓊恩老爺的姻親願意收養她的女兒，還允許她與女兒同住，喜憂參半。
「大人們有蜜糖，也有刀子。」婦人的臉上帶著美麗逝去的殘痕，指尖有被麻線磨起的繭子，她小聲嘟囔：「我總得親眼去看看，那蜜糖罐子底下，究竟盛的是什麼。」
過去的遭遇令她明白貴族的承諾並不可靠，遠走異鄉前途未卜，她又怕誤了女兒的前程，最終決定陪女兒一同前往，好有個照應。
米亞·石東和母親一加入隊伍，河間地使節團再次上路。
穀地的冬季與北境的冬季是截然不同的景象。
嶙峋的山岩披著厚重雪氅，冰瀑凝結在灰色峭壁，寒風穿梭於山間隘口，揚起雪沫，偶有石隙間探出的枯鬆，枝椏托著積雪，被壓成天然的拱廊。
「黑魚」爵士和瓦狄斯·伊根爵士兩人熟稔穀地環境，晚上總能找到避風處或者是山洞宿營，他們是老交情，會在一起聊些過往的戰爭和驅逐部落民的事。
年輕人們就在旁邊烤著篝火吃點熱食，靜靜的聽，吸取其中寶貴的經驗。
這位首相的侍衛隊長四十來歲，發色銀灰，身材粗壯，生了張相貌平凡的寬臉，沒什麼幽默感可言。
艾德慕向他請教劍術，每到一個新地方，向當地武士討教武藝是艾德慕的必修課，不需要對方有多強，隻為開拓眼界，見識不同的戰鬥技巧和戰術思路。
瓦狄斯爵士倒不藏私，維斯特洛的騎士劍術都是披甲劍術，他也一樣，喜歡穿防護齊全的重甲，擅長劍盾並用。
劍術風格的形成與戰鬥的地理環境密不可分。
譬如北境劍術狂野不羈，招式特色大開大闔，是因為地域廣闊，有充足的施展空間，可以儘情追求實戰功效，而且生存資源稀缺，支撐不起持久戰、消耗戰，需要速戰速決。
穀地山區道路崎嶇狹窄，缺乏輾轉騰挪的餘地，加之戰略要地多為隘口山關，爭奪起來代價高昂，這種戰場要求戰鬥時不可退讓，防禦方通常比進攻方更具優勢，因此，戰術最優解往往是重甲銳兵、正麵對抗、寓攻於守。
「記得腳下一定要站穩，不然，在這山道上，不等敵人殺你，你就把自己摔死了。」
瓦狄斯爵士把穀地劍術的保守持重發揮得淋漓儘致。
若不是艾德慕引起了世界線變化，十一年後，這位侍衛隊長將在巨大的年齡與負重劣勢下，被波隆以遊走戰術拖垮殺死，可眼下，他正值壯年，背靠山壁能夠同時抗衡四五個對手，使節團的年輕戰士們車輪戰也奈何不了他。
「盾牌是保護自身的城門，但城門也是出兵進攻的通道。」
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