闊別三個月的河間地，在艾德慕眼中竟有幾分陌生。他知道，變的不是這片故土，而是他自己，那個離開時還帶著幾分青澀的年輕人，如今已不同了。
紅壘的賈斯皮·雷德佛爵士和多米利克·波頓離去時，艾德慕住進了海鷗塔，兩人給他留了口信，大意都是感謝他揭露了培提爾·貝裡席的真麵目，維護了穀地和北境兩地封君的家聲。
艾德慕清楚這兩個年輕人代表不了兩地諸侯，但也可以從中一窺兩國諸侯對他的好感。
身邊的貴族朋友就剩勞勃·培吉了，其他人都回了各家領主的城堡。
培吉家族是有產騎士，成員不少，勞勃·培吉與家主哈蒙爵士是親戚，他長住在奔流城，但他的另外兩個女性親戚，沙雷和索娃分別嫁給了瓦德·佛雷伯爵的十三子和十四子，培吉家族的兩頭討好便是當下貴族關係的一種縮影。
勞勃·培吉比艾德慕大個一兩歲，他在奔流城先當了三年侍酒，如今明麵上的身份是「黑魚」爵士的侍從，到明年也有三年了，他作為朋友與臣屬素來老實勤懇。
就隔了幾天，艾德慕再見到勞勃·培吉，發現這位朋友與他相處多了份鄭重，他仔細留意了一番，察覺到不僅是勞勃·培吉一個人有變化，波隆近日來和他開玩笑都沒像以前那樣調侃他是個雛兒了。
叔叔布林登對他亦少了分長輩看待晚輩的居高臨下，更像是在看一個並肩的袍澤。
這一切變化都源自於艾德慕嚴懲了「小指頭」培提爾·貝裡席，雖說他本人並沒有因此感到鬆了口氣，反被二姐萊莎鬨得心神疲憊，培提爾亦算不得什麼大人物，在眾人眼裡仍是幸進佞臣之流的小角色。
然而，關鍵是艾德慕展示出了從未有過的憤怒和攻擊性，為了捍衛徒利家族，他在同伴麵前展現出從未有過的淩厲麵孔，一改往日的穩重溫和。
艾德慕心裡明白，適度的強硬其實會讓他在貴族朋友間更受歡迎，因為大家需要的不是老好人和和事佬，需要的是能保護河間地利益的領袖，他首先要證明自己勇敢的意誌。
至於武藝是否卓越，並非封君必備的素質，而是艾德慕自己的追求，萬一在戰場上被敵人的猛將突襲，他最好能自保甚至反殺，霍斯特老公爵被保王軍的鷲巢堡伯爵瓊恩·柯林頓重傷就是前車之鑑。
回到奔流城的路上，「水舞者」西利歐·佛瑞爾不斷地迎接著隊伍中各個人的挑戰，艾德慕便在一旁觀戰，體會細劍的輕甲劍術奧妙。
「黑魚」爵士與西利歐較量過了，野外複雜且開闊的場地給了水舞者很大的優勢，「黑魚」爵士在騎士中出眾的靈敏於西利歐的劍下遜色了許多，雙方都隻穿鎖甲的情況下，他防護薄弱的要害被對手的灌鉛木劍命中多次。
布林登·徒利依舊是那條打敗了「黑熊」武士的鱒魚，但水舞者是水，魚再怎麼遊，都是勝不過水的，水流無孔不入，鱒魚逃不掉水卻又抓不住水。
「要是在戰場上，你早就死了，四周都是敵人，弓弩刀槍環繞，你根本沒地方躲閃。」連輸三場，「黑魚」爵士有點鬱悶。
「你說的沒錯。」西利歐很坦誠，「我發揮威力的地方是船隻、宮廷、街道等非戰場地帶。」
「黑魚」爵士默認了劍術老師的說辭。
波隆同樣輸給了西利歐，比布林登·徒利輸得慘，但得到了更高的評價。「你的資質很適合水舞者，就算以後要當騎士，多學學我的劍術對你沒壞處。」
艾德慕暗自點頭，波隆原本便是以機敏迅捷見長的戰士，當前的他二十來歲可塑性很強。
其餘的孤兒武士與隨從自不必贅言，他們比「黑魚」爵士和波隆差得遠，達不到讓西利歐費心指點的程度。
真正被西利歐傾囊相授的，實際上唯有艾德慕一人。「黑魚」爵士和波隆是旁聽生，在一邊看著劍術老師如何為奔流城少主示範劍式，如何引導他體會發力、糾正細微偏差，又如何逼他單腿直立，完成那些匪夷所思的特訓。
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