霍斯特·徒利公爵坐在奔流城大廳的高位上，那張巨大的寶座由老橡木雕成，木質深褐，經年累月被無數手掌撫過，泛著暗沉沉的溫潤光澤。
椅背高聳，一頭鱒魚騰躍而起，魚身修長，鱗片層層疊疊，以銀粉描過，在燭火下隱隱泛光，仿佛隨時會躍入流淌的河水。魚眼是兩顆璀璨的藍寶石，一如徒利家族祖傳的深邃藍眸，凝視著大廳裡每一個人。
高座後方，掛著一麵巨大的織錦，紅藍波紋相間，正中銀線繡成的鱒魚與椅背上的遙相呼應。織錦邊緣垂著流蘇，每當穿堂風掠過，流蘇輕輕晃動，像河水的漣漪。
兩位騎士和兩位廷臣分列高座下方兩側，另有八名披著紅藍兩色鬥篷的戰士護衛高座，每個人都戴著鐵盔和胸甲，內裡穿著鎖甲長衫，拿著長戟和劍盾。
戴斯蒙·格瑞爾爵士是奔流城的教頭，身材肥壯，他把自己一生最好的歲月都奉獻給了霍斯特老公爵。
羅賓爵士和艾德慕的貴族朋友崔斯坦都出身於柳木城的萊格家族，他身材高大，光頭，是奔流城的侍衛隊長，年輕時出了名的強悍，如今正由壯年走向暮年。
烏瑟萊斯·韋恩是奔流城的總管，他年紀大了且瘦弱，麵色暗淡、眼神憂鬱且不善言談。
韋曼學士是服務於奔流城的學士，也不比其他廷臣年輕。
布林登·徒利和艾德慕上前朝著高座行禮，表示河間地使節團歸來復命，他們的身後是波隆、西利歐·佛瑞爾、勞勃·培吉、米亞·石東以及其他隨行人員。
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看到父親的四位舊臣，艾德慕很感慨，他們每個人都忠誠能乾，在篡奪者戰爭時支撐著徒利家族贏得勝利，十年後的天下大亂，他們依舊在支撐徒利家族。
問題是，與他身邊的人群比起來，這些舊臣衰老得越發明顯，當下，便已預兆了徒利家族十年後的頹勢，所以他除了自行培養人才，也一直在四處招賢納士，這一點父親和叔叔都是十分讚成的。
「辛苦你們了。」氣色虛弱的霍斯特·徒利走下高座。「看到隊伍能平平安安的回來，還多了些新麵孔，我甚感欣慰。」
鹽場鎮的渡鴉已經向奔流城匯報過一次近況，老公爵看到了劍術老師，他沒有訝異，用深湖般的雙目和藹地看著對方。
「歡迎你加入奔流城，艾德慕和布林登說你是個很有本事的人。」
「是我的榮幸，大人，不論布拉佛斯的海水或是三叉戟河的河水，水舞者都會喜歡。」西利歐·佛瑞爾優雅地回應道。
走到米亞·石東麵前，霍斯特·徒利眨了眨眼，像是在確認什麼，他露出微笑，摸了摸女孩炭黑的半長發。
「好一頭小鹿，我有兩個女兒，都跟你一樣生著藍色的眼睛，隻是沒有你的眸子顏色深，從現在開始，奔流城就是你的家了。」
「大人，謝謝您。」米亞·石東稍顯侷促地行了個屈膝禮。
「艾德慕，有心了。」老公爵望向兒子的眼神，有著藏不住的驕傲。
霍斯特·徒利看得出，收養米亞·石東是件公私兩便的妙棋，慰藉了他女兒遠嫁的失落，又能向國王勞勃·拜拉席恩示好。
他有所不知的是，艾德慕在有意收集國王的私生子女，加上妓女所生的鐘兒，奔流城領內已經有了兩個國王的血脈。他更不知道的是，這兩個孩子，還是兩個施展血魔法的絕佳材料。
河間地使節團覲見過老公爵，總管烏瑟萊斯招待他們用餐休息，給他們分配居所，「黑魚」爵士和艾德慕則去了那處守衛嚴密的三角形樓層，隨後，三位徒利家族的男丁在城主書房中閉門議事。
「艾德大人和瓊恩大人都著手籌備戰事了，夏季的第二次豐收後，就能開戰，但具體時間安排，他們會等待奔流城的召喚。」
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