北境和穀地諸侯的回禮送進了奔流城的庫房，侍女和僕人們忙碌了好幾天，將這些回禮分門別類地清潔後再儲藏起來，由於毛皮太多，專門用來存放皮草的雪鬆木箱都塞得滿滿的，還耗費了許多薰衣草和迷迭香等防蟲香草。
艾德慕命手下的商人安佛·利恩把皮草中價格較低的出售一批，能慢慢回籠不少資金。
他選了水貂皮與海豹皮為自己做了幾套新衣服，捨不得動用更高檔的皮草，又安排裁縫為波隆、西利歐做了幾套，額外給西利歐和叔叔布林登幾張黑貂皮，昂貴的銀貂皮與雪熊皮也單獨送了一份給叔叔。
皮匠們加班加點鞣製未處理的生皮，包括蜥獅皮和路上捕殺的冬狼皮。
河間地使節團的幾十個成員，在長途跋涉了一遭後，眼界、武藝乃至意誌力都有了不同的成長。
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他們不分貴賤均得到了一張成品冬狼皮當紀念品，對於已經回家的貴族朋友，艾德慕另外派人送去冬狼皮，又搭了幾張水貂皮和黑貂皮。
「黑魚」爵士一歸家，就投入了整軍經武的緊張工作，整治奔流城軍隊的編製、紀律、訓練、裝備，有他在這兩年，徒利家族的軍事戰力始終保持著較高水平。
艾德慕一麵輔佐父親理政，一麵協助叔叔治軍，武藝不能落下，還要接受水舞者的教導。
半個月後，他抽出空來，帶上波隆與西利歐以及五名侍衛，去視察他自己在紅叉河畔開設的實驗工坊，工坊負責人傳訊給他，工藝突破帶來了新產品。
實驗工坊是艾德慕最寶貴的財富，一磚一瓦、每一寸土地都浸潤著他的心血，也燃燒掉了他的巨額財富。
名為工坊，實際上是一處位於河邊的古怪村落，村子裡住滿了各種行業的手藝人，唯獨沒有農夫或牧民，木製的、磚砌的、樣式五花八門的房屋建得很零散，相互之間隔得挺遠，顯得村落有些空曠。
艾德慕送給徒利家族姻親的那些白糖、織錦、白蘭地等烈酒，其先進工藝就是在實驗工坊裡完成的，然後再轉移到別處大規模地生產。
實驗工坊裡正在推進或待擴張投產的技術還有幾樣。
酒精、香水、香皂、陶瓷、玻璃等雖是該世界已有的商品，但河間地不產或產出較少，艾德慕便搜羅匠人，指引他們進行研發和品質升級。
沿河邊的工坊裡研究的是水力機械，發展方向是水力鍛錘和水力紡織，不過，艾德慕心裡沒什麼底氣，隻求能提升個一兩成的效率就好。
他重點視察了自己經營的磚廠，河間地多河流與平原，山地丘陵較偏遠，因此石材也不多，諸侯築城的成本會高於其他地區，但河川岸邊的粘土有的是，他要用夯土包磚城牆來加固城防，抑或構築新的堡壘。
再者，燒磚技術會涉及到一係列的冶煉產業，粘土磚燒製的初級耐火磚是製作焦炭的基礎，有了初級耐火磚和焦炭則可以燒製中級的耐火磚，中級耐火磚又可以升級高爐，製造高級的耐火磚。
在這耐火磚和熔爐的技術攀升過程中，冶鐵、陶瓷、玻璃技術也會得到升級，能製造更多更優質的鋼鐵、骨瓷、水晶玻璃等。
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限於財力，艾德慕的磚廠尚在起步階段，以燒製建築磚材為主，隻能說前景廣闊。
從磚廠裡出來，艾德慕抹掉額頭上的汗珠，他剛剛去看了熱浪滾滾的磚窯，身後的波隆和西利歐都是一腦袋汗。
實驗工坊的總負責人是個五十多歲的灰發老人，高瘦，微微的駝背，一雙凸出的棕眼，眼周細紋密布，唇邊淺笑常在，如同一位和藹的祖父。
他穿著灰色的學士袍和羊羔皮鬥篷，卻沒有學士項鏈。
艾德慕跟著他來到實驗工坊邊緣的一處院落，這裡有個漁夫用的小碼頭，院落裡有股濃烈的腥臭味，波隆一進來就捂住了口鼻。
「這是什麼地方，比白港還臭。」
「布拉佛斯最骯臟的魚市也不過如此了。」西利歐·佛瑞爾皺了皺鷹勾大鼻。
院落裡擺滿了大陶缸和高台大木桶，艾德慕一走近，臭氣越發刺鼻，他聞到的是氨氣混合著發酵奶酪的氣味。
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