夕陽半隱在地平線以下，橙紅的餘暉勾勒出遠方厚牆塔堡的輪廓。
「我們好像到母豬角了，就在附近過夜吧。」艾德慕說。
這裡是一位有產騎士的封地，塔堡的周邊治安會相對較好。
三人離開泥濘的國王大道，想找一處稱心的宿營地，他們繞過一片鬱鬱蔥蔥的士卒鬆與哨兵樹的林地，忽然看到了一個小營地。
三匹普通馬被拴在樹林邊，燃燒的篝火旁，擺著三個鋪蓋卷，營地外，兩個穿著鑲釘皮甲的中年男人與一個身披環甲衣的年輕男子拿著長劍對峙。
對峙的三人看到有人過來，明顯愣了一下。艾德慕一行連忙勒馬停步，右手握住了劍柄。
披環甲衣的年輕男子率先動了，他趁著兩個對手愣神的功夫，一劍刺向自己右側敵人的胸口，並在第二個敵人的反擊到來之前退開。
被刺中的中年男人痛苦地悶哼一聲，捂著胸口，單膝跪倒。
另一個穿鑲釘皮甲的男人與披環甲衣的年輕人纏鬥在一起，但他單打獨鬥技不如人，慢慢落入下風。
披環甲衣的男子利用艾德慕一行的到來，瞬間扭轉了以一敵二的劣勢，三位變裝出行的旅人饒有興趣地審視著他的身手。
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「他的手很穩，腳步也很穩，穩到有些死板了。」波隆點評道。
艾德慕清楚，大多數缺乏名師又天賦不高的戰士都這樣，刻苦努力打下基礎後，有些人會通過實戰領悟高明的技藝，有些人熬不到學有所成就死了。
披環甲衣的年輕人一劍劃開敵人的肚皮，一堆白花花的軟繩狀物流了出來，對方哀嚎著想把「軟繩」塞回去，卻被一劍砍飛了頭顱。
胸口被刺中的鑲釘皮甲男子嘀嗒著鮮血，他掙紮著想站起來，結果摔了個狗啃泥，披環甲衣的年輕人走到他背後，對著敵人的脊柱一劍戳入。
殺完兩個人，披環甲衣的年輕男子氣喘籲籲，他警惕地看了艾德慕三人一眼，麵對著他們一言不發的後退。
「等一等，你為什麼殺了他們？」艾德慕張弓搭箭，一箭射在了披環甲衣年輕人的腳下。
披環甲衣的年輕人無奈地停步說道：「他們見財起意，想搶劫我的馬和盔甲，我是自保。」
「波隆，去檢查一下兩個死者。」艾德慕盯著目標，低聲說。
波隆拔劍在手，下馬走到兩個穿鑲釘皮甲的死者身邊，依次查看他們的衣物和隨身物品，搜到了匕首、燧石等日常用品，以及兩個皮革小錢袋，他打開看了看，遞給艾德慕。
傍晚光線昏暗，一個扭曲染血的銀手鐲在錢袋中閃著細碎的光，看樣式是女子所用。
艾德慕放下弓箭，沒想到死者的隨身物品中還有沒脫手的贓物。初春的生活比他想像的更艱難，騎士塔堡也解決不了民匪一體的難題。
「波隆把東西給他，那是他的戰利品。」
波隆掂掂兩個錢袋，紮緊袋口，拋給了披環甲衣的年輕男子，也不管對方接沒接住，他轉身上馬。
「得罪了。」艾德慕驅趕著坐騎走過血腥滿地的打鬥現場。
靠近披環甲衣的年輕男子時，艾德慕特意看了一眼他的臉，一張平庸的麵孔，灰發，塌鼻子，方下巴，倒是有個魁梧強壯的好身材。
在樹林周圍轉了一圈，實在找不到合適的地方，天色漸晚，艾德慕三人回到那處染血的小營地。
那是一處乾燥的矮丘，能看到塔堡，離大道不遠，一條冰雪融化匯集成的小溪從旁流過。
兩具死者的屍體已被拖進了樹林，外甲都被剝掉了，披環甲衣的年輕人蹲在水邊洗刷著什麼，他聽見馬蹄聲，回頭緊張地望著艾德慕一行。
「不好意思，今晚我們要一起過夜了。」艾德慕沒給對方拒絕的餘地。
西利歐把篝火旁原先的三個鋪蓋卷堆到一起，騰出搭帳篷的空地，進到樹林裡去撿些乾柴，準備加熱食物。
波隆將九匹馬一一拴好，用大皮桶去小溪上遊盛水，等著馬兒喝飽水後，再餵些燕麥和黑豆。
艾德慕解下武器和鞍囊，架起幾根長槍和樹枝，用繩索捆緊，搭出一個足夠三四人睡覺的帆布帳篷。
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