河灣地的腹地，田野一望無際，三三兩兩的農夫扶著犁把，吆喝著耕牛，在黑褐的泥土裡犁出一道道深溝，新翻的土壟在晨光下泛著油亮的光澤，遠處麥田已泛起淺綠，像一層薄紗覆在土地上。
艾德慕注視著那些重木犁的形製和翻地深度，重木犁需要兩頭以上的牛來拉，能切出深深的排水壟溝，適宜開闊平整的耕地，但操作笨拙，碎土壓草的效率一般。
玫瑰大道兩側，除了辛勤勞作的農夫與阡陌縱橫的良田，就是成片的新芽點綠的果樹……蘋果、梨子、桃子、李子等，不時能看到風車和村落。
路上遇到的貴族多了起來，似乎都是去參加高庭比武大會的。
領主們講究排場，以輕騎開路，打著五顏六色的旌旗，親衛騎士們昂首挺胸，身上的鐵鎧擦得鋥亮，絲綢鬥篷下的長劍若隱若現，坐騎馬衣鮮艷，長長的隊伍裡跟著侍從、弓箭手和輜重車，壓陣的士兵們頂盔摜甲，槍尖折射著星點寒光。
艾德慕一行人低調地踩著大道邊緣行進，以免衝撞了南境諸侯，惹來糾紛。他默默地數著見到的旗幟，有黑底銀蒺藜旗，有各色鮮花鑲邊的綠盾旗，有金底紅蘋果旗和金底綠蘋果旗……越往高庭走，旗幟的種類越多。
變多的不止是領主和騎士，帶著豎琴和皮鼓的吟遊詩人，笑聲肆意的放蕩妓女，馬車上滿載啤酒、火腿、菸草的商人，好勇鬥狠的自由騎手等各種人物也擠進了玫瑰大道。
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艾德慕沒法馬不停蹄地狂奔了，但他們四人也被喧鬨氛圍所感染，覺得十分新鮮。
午後，空氣裡還帶著凍土化開的潮氣，天邊薄薄的一層捲雲，不知何時堆成了灰白色的高牆，底部發暗，卻被陽光映出了亮邊，由西向東壓過來，不疾不徐。
「好像要變天了。」艾德慕望了眼天色，「初春淋雨可不是什麼好事。」
「太陽不是曬得好好的？」波隆不解。
「快走，去那邊。」艾德慕目光掃過遠處，發現半裡外有一座廢棄的磨坊，孤零零立在緩坡上。磨坊的木頂還在，旁邊還有幾棵老橡樹。他撥轉馬頭，離開大道，踩著田埂往高處跑，喚著三人跟上。
四人剛爬上緩坡，風就變了方向，從西邊吹來的風裡帶著濕冷的氣息，貼著地麵掃過來，吹得橡樹葉簌簌發抖。
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他們衝進廢棄的磨坊，把韁繩係在樑柱上，抬頭再看，那片雲牆已經遮住了半邊天，雲底黑沉沉的，邊緣卻還有陽光透過來，把大地切成明暗兩半。
又大又急的雨點砸向地麵，幾分鐘內，遠處的風景就變得一片朦朧，這春寒料峭之時，艾德慕突然聽見了馬蹄聲，不是一匹兩匹，是一整隊，由遠及近。
一隊人馬從另一個方向往緩坡趕來，打頭的輕騎兵拚命收著旗子，旗杆頂端的流蘇被風吹得橫飄起來。騎士們壓低身子，鬥篷在身後鼓成一麵小帆，但他們仍努力保持著整齊的陣型，簇擁著隊伍中心一位結實健壯的盛裝男子，男子穿著白色的貂皮外袍，金線繡成的一棵大樹在他胸前光彩奪目。
霍斯特老公爵常與河灣地諸侯打交道，很多人曾去奔流城做客，艾德慕認出盛裝男子是金樹城伯爵馬圖斯·羅宛，他們上次會麵時，艾德慕還是個小男孩，他記不清對方的長相，但記得對方的大致年紀和紋章。
粗粗一瞥馬圖斯的儀仗隊伍，艾德慕就知道躲雨的廢棄磨坊容不下這麼多人，好在出門前他早有準備。
「佛瑞爾先生和波隆，你們把毛氈拿出來，給馬兒披上，然後把它們都牽到橡樹下。」
磨坊旁邊老橡樹掛著枯萎的老葉和幼小的新葉，勉強能擋住一部分雨水。
「羅索，把帆布帳篷拿上，我們去樹下搭個棚子，這雨一時半會兒停不了。」
「真倒黴，連個破磨坊都有人搶。」波隆小聲咒罵著。
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