剛從 “同進士出身” 的喜悅裡緩過神，曾子城就又接到了新通知 —— 五月初五，參加朝考。
這回他倒是不慌了，畢竟剛在皇宮裡經歷過殿試的大陣仗，再聽 “朝考” 二字，心裡踏實多了。可郭嵩燾一來，還是給了他個提醒：“你可別大意，這朝考比殿試還關鍵！殿試定的是‘出身’，朝考定的是‘出路’，考得好才能進翰林院，考得不好，可能就被派到地方當小官去了。”
曾子城這才明白，原來中了進士隻是 “拿到入場券”，想進翰林院這個 “官員搖籃”，還得再闖一關。他趕緊問：“那朝考考啥？有啥講究？” 郭嵩燾掰著手指頭跟他說：“考的是詩賦和策論，題目比殿試活，更看真才實學。還有，閱卷的都是翰林院的大佬，尤其是穆彰阿大人，他最看重文章的‘雅’和‘實’，既要有文采，又不能放空話。”
這話曾子城聽進去了。接下來的幾天，他把重點放在了詩賦上 —— 之前備戰會試、殿試，大多琢磨的是策論，詩賦雖也練過，卻沒下過那麼大功夫。他從書鋪買了本《歷代翰林詩賦選》，每天早上起來背幾首，琢磨人家的用詞和意境；下午就自己寫，寫完後拿給劉蓉看，讓他幫忙提意見。
劉蓉看他寫的詩，笑著說：“子城，你這詩倒是有股樸實勁兒，就是少了點靈氣。你試試把家鄉的山水寫進去，說不定能多幾分鮮活。” 曾子城聽了，還真就寫了首《憶湘鄉荷葉塘》，裡麵寫 “竹影繞屋綠，稻香滿田疇”，把家鄉的模樣揉進詩裡，讀起來果然親切多了。
朝考那天，天剛蒙蒙亮，曾子城就跟著一眾新科進士往乾清宮去。比起殿試的保和殿，乾清宮更顯威嚴，殿前的銅鶴銅龜泛著冷光，台階下站著的侍衛腰桿筆直，連呼吸都透著嚴肅。他悄悄攥了攥手裡的筆，又摸了摸腰間的玉佩，心裡默念：別緊張，就像在家練習那樣。
進了殿，找好自己的座位坐下，曾子城才發現，朝考的桌子比殿試的還小，隻能勉強放下一張試卷和一方硯台。沒過多久，太監就捧著考題走了過來，分給每個人一張紙 —— 詩題是《賦得 “澄江靜如練”》，策論題是《論經術與吏治》。
看到詩題，曾子城心裡一喜 —— 這題他在《歷代翰林詩賦選》裡見過類似的，早就琢磨過怎麼寫。他先在草稿紙上打了個草稿，從 “長江千裡碧，落日一帆輕” 寫起，再到 “波平無纖滓，岸靜有閑鷗”，把 “澄江” 的靜和美一點點鋪展開，最後以 “願效此江水，清澄照萬民” 收尾，既扣了題，又藏了自己想做清官的心思。
寫策論的時候，他想起了郭嵩燾說的 “雅” 和 “實”。開頭先引《漢書》裡 “經術所以正人心，吏治所以安百姓” 的話，定下基調；中間分兩段，一段說 “經術不是死讀書，要用來明事理、正風氣”，一段說 “吏治不是擺架子，要用來辦實事、解民憂”；結尾再提 “經術與吏治相輔相成，缺一不可”，把道理說透，又不顯得空洞。
寫著寫著，他感覺身邊的進士們都加快了速度，有的甚至已經開始謄抄了。可他沒急，還是一筆一劃地寫，詩賦講究 “字如其意”，策論講究 “卷麵整潔”，他可不想因為圖快壞了大事。
等他把試卷謄抄完，殿裡已經走了不少人。他又仔細檢查了一遍，確認詩賦沒有出韻，策論沒有錯別字，這才起身交卷。走出乾清宮的時候，太陽已經升得老高，他擡頭看了看藍天，心裡琢磨：不管結果如何，自己能做的都做了。
設置
繁體簡體
朝考放榜比想象中快，隻等了兩天。放榜的地方在翰林院門口，一張紅紙上寫著入選人員的名字，最上麵寫著 “翰林院庶吉士” 幾個大字。
那天曾子城起得格外早，還特意換上了新做的長衫 —— 這是他中進士後，曾麟書託人從家鄉寄來的，靛藍色的布麵，針腳細密，透著家人的心意。他走到翰林院門口時，紅榜前已經圍了不少人，大家都踮著腳往裡看，有人歡喜有人愁。
曾子城擠在人群後麵，眼睛盯著紅榜，從第一個名字開始找。“張三”“李四”“王五”…… 一個個名字劃過，他的心也跟著提了起來。就在他快要看到末尾的時候，突然看到了 “曾子城” 三個字！
！裡單名的 ”士吉庶院林翰“ 在地穩穩但，前靠算不，置位間中在排且而！他是就，錯沒 —— 看再睛眼揉了揉，了錯看己自為以，下一了愣他
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。的烘烘暖，陽太小個了揣像裡心，謝道忙連他 ”！量無途前來將，院林翰了進！啊喜恭，兄曾“：喜恭著笑還的識認有，他看來頭過轉都人的邊旁，聲一了喊地動激城子曾 ”！了院林翰進我！了選入我“
”。去過送你給想，糕糖的吃愛你了買剛我“，問著笑蓉劉 ”？兒哪去著急麼這你，城子“。包紙油個一著拿還裡手，蓉劉的來走麵迎了見撞就，口衕衚到跑剛。燾嵩郭和蓉劉訴告息消好把間時一第想，跑館會沙長往就身轉他
”！客請他讓，燾嵩郭找去咱，走！行能你道知就我！了好太“：來起了跳得興高也，聽一蓉劉。顫發些有都音聲，手的蓉劉著拉城子曾 ”！士吉庶！了院林翰進我“
”！東做我天今，樓酒的廠璃琉去咱，走！人錯看會不人大穆說就我“：說著笑，兒活的裡手下放馬立燾嵩郭，士吉庶院林翰了選入城子曾說聽。文公理處裡門衙在正他，候時的燾嵩郭到找
”。會機這了負辜別，力努更得可後以，院林翰到塘葉荷從，易容不路一這你“：說也蓉劉 ”。氣底有都，方地去是還城京在留是管不來將，多也師名，多書藏的裡那，學好好得可，院林翰了進，城子“：說燾嵩郭。酒少不了喝裡樓酒在人三，上晚天那
“ 的考朝次這有還，”身出士進同“ 的試殿次一，利失試會次兩，讀苦的年二十這，心信有也他但。戰挑多很有還來未，始開的途仕是隻院林翰進 —— 楚清裡心，頭點點城子曾
