道光二十年秋天，京城的風漸漸涼了，翰林院的老槐樹葉子開始往下掉，一片片落在檢討廳的窗台上。曾子城捧著剛校對好的《大清會典》草稿，輕輕吹掉紙上的碎葉 —— 這是他任翰林院檢討後的日常，瑣碎卻重要，每一個字、每一處記載，都關乎國史的嚴謹。
自從正式履職，曾子城就給自己立了個規矩：每天提前半個時辰到崗，先把當天要做的事列個清單，再去典籍庫找資料；晚上下班後，再花一個時辰整理當天的工作，把遇到的問題記在本子上，有空就向王檢討請教。王檢討常跟同僚說：“曾檢討這股認真勁兒，咱們這些老骨頭都得學學。”
有一回，朝廷要編修《道光朝起居注》，把記錄皇帝日常言行的草稿送到了檢討廳，讓大家幫忙校對。這些草稿大多是太監和史官隨手記的，字跡潦草不說，還有不少錯漏，比如把 “召見軍機大臣” 寫成 “召見內閣大臣”，把 “賞賜綢緞” 寫成 “賞賜布匹”。曾子城拿著草稿，逐字逐句地核對，遇到不確定的地方，就跑去內閣檔案館查當天的記錄，來回跑了好幾趟，才把所有錯漏都改過來。
等他把校對好的草稿交給王檢討時，王檢討看著上麵密密麻麻的批註，嘆了口氣：“子城啊，你這活兒做得，比我當年還細緻。現在不少年輕人做事都毛躁，就缺你這份踏實。” 曾子城笑著說：“這是關乎國史的事，可不能馬虎。要是傳下去，後人看了錯的記載，那可就壞了。”
那段時間，京城的官員們討論最多的，不是編修典籍，而是鴉片戰爭的戰況。一開始，大家還覺得 “洋人不過是些蠻夷，掀不起什麼風浪”，可沒過多久，就傳來 “定海失守”“廈門告急” 的消息，翰林院的氛圍也漸漸緊張起來。
有天中午，曾子城去食堂吃飯，聽到幾個老翰林在議論：“聽說洋人船堅炮利，咱們的水師根本擋不住，這可怎麼辦？” 還有人說：“朝廷派了琦善去議和，不知道能不能成，要是割地賠款，那可就丟大了臉。” 曾子城沒插嘴，卻把這些話都記在了心裡 —— 他雖然隻是個七品檢討，管不了軍國大事，可心裡總覺得堵得慌。
晚上回到住處，他翻出之前買的《海國圖誌》，借著油燈的光仔細看。這本書是魏源寫的，裡麵介紹了各國的地理、軍事，還有對付洋人的辦法。看到 “師夷長技以製夷” 這句話時，曾子城停下了手 —— 以前他總覺得，中國的學問是最好的，洋人不過是些 “奇技淫巧”，可現在看來，人家的船炮確實比咱們強，要是還抱著老觀念不放，恐怕真要吃大虧。
從那以後，他除了處理檢討廳的工作，還多了件事：收集關於鴉片戰爭的消息。不管是官方的奏摺副本，還是民間的報紙，隻要看到相關的內容，他都會剪下來貼在本子上，有時候還會在旁邊寫幾句自己的看法。比如看到 “清軍在廣州戰敗” 的消息，他就寫道：“清軍失利，非兵勇不勇，乃器械落後、指揮失當也。當務之急，是改良武器、整頓軍紀，而非一味議和。”
有一回，李棠階來他住處串門，看到他本子上的批註，笑著說：“子城，你一個編修國史的檢討，倒關心起軍國大事來了。” 曾子城嘆了口氣：“國史是過去的事，可當下的事要是做不好，將來的國史可就難寫了。咱們雖然官小，可也得有份心啊。” 李棠階點點頭：“你說得對，我最近也在琢磨，要是朝廷能重用些有本事的人，說不定情況能好點。”
設置
繁體簡體
道光二十一年春天，朝廷要選拔一批官員去沿海地區 “協助辦理防務”，翰林院也分到了一個名額。消息傳來，檢討廳的官員們都議論紛紛，有的說 “沿海太危險，去了怕是要送命”，有的說 “這是個苦差事，沒什麼油水可撈”。王檢討把大家叫到一起，問誰願意去，廳裡一下子安靜下來，沒人說話。
就在這時，曾子城站了起來：“大人，我願意去。”
大家都愣住了，連王檢討都有些意外：“子城，你可想好了？沿海現在兵荒馬亂的，可不是鬧著玩的。” 曾子城點點頭：“學生知道危險，可正是因為危險，才需要有人去。我去了，說不定能幫上點忙，就算幫不上，也能親眼看看洋人的情況，將來編修國史的時候，也能寫得更真實。”
”。報上你給就這我。強都麼什比就，心份這你有！的樣好“：許讚是滿裡眼，他著看討檢王
”。忠盡是樣一，好做兒活的裡手把要隻，事做廷朝為是都兒哪在，係關沒“：意在太沒也卻，落失些有然雖城子曾 ”。人別了給額名把，你開不離史國修編，幹骨的院林翰是你，說麵上“：息消壞了來帶就討檢王，久多過沒可
w t . p o o在盡節章說小新最
”。任信的廷朝了負辜別，事做實踏要都，小官大官管不。慰欣很父為，心份這有能你“：說裡信回在書麟曾。些服舒能，來出說話的裡心把得覺總可，忙麼什上不幫們他道知然雖，父祖和親父的家老南湖在給寄，來下寫法看的局時對己自把會他，候時有。注關的政時對下放沒也時同，作工的廳討檢理處地心用更他，後以那從
。法辦的人洋付對究研續繼，籍書的事軍方西於關些了買來用則銀白，服衣做母父給，家老了回寄緞綢的賜賞把他。憂分廷朝為能沒己自，際之難危家國在是的愧慚，可認了到得作工的己自是的興高 —— 愧慚又興高既裡心他，候時的賜賞到拿。”兩十五銀白、匹二緞綢賜賞“ 的帝皇了到得還，”員官秀優院林翰“ 為評被，色出作工為因城子曾，天夏的年一這
。負抱的己自展施好好再，了會機有來將等，驗經累積、習學斷不是就，的做要在現。事實些做家國為能天一有總，去下持堅要隻可，討檢品七個是隻然雖己自：著磨琢裡心，亮月的外窗著看，前桌書在坐他，上晚天有
孩這城子“：他誇前麵僚同在常常，鑒唐師老的他是其尤。裡眼在看臣大中朝少不被經已，度態的 ”職履實踏、政時注關“ 份這，是的道知不他
