道光二十三年十月，順天鄉試放榜後的第三天，曾子城收拾好行囊，從貢院出發返回京城。剛走出門，就看到朱士彥派來的差役，手裡捧著一個錦盒：“曾侍講，朱大人讓小的給您送些東西，說是感謝您這一個多月的辛苦。”
打開錦盒，裡麵是一方硯台和兩匹綢緞，硯台的背麵還刻著 “為國求賢” 四個字。曾子城心裡一暖，知道這不是普通的賞賜，是朱士彥對他閱卷工作的認可。他對著貢院的方向拱了拱手，心裡琢磨：這一個多月的辛苦沒白費，不僅學到了選才的門道，還得了前輩的賞識，值了。
從貢院回京城的路不算遠，坐馬車半個時辰就到了。剛進翰林院的大門，就看到李侍講和陳澧站在門口等他。“子城，可算把你盼回來了！” 李侍講笑著迎上來，“朱大人都跟我誇你好幾次了，說你閱卷嚴謹，眼光又準，是個可塑之才。” 陳澧也拍著他的肩膀：“走，咱去會館喝一杯，好好聊聊你閱卷的趣事。”
曾子城笑著答應，心裡卻惦記著侍講廳的工作。他先去吏部銷了差，又馬不停蹄地趕回侍講廳，把朱士彥送的硯台和綢緞收好，就開始整理堆積的公文 —— 這一個多月他不在，不少進講稿和待批的文書都堆在了桌上，得趕緊處理，免得耽誤事。
第二天一早，曾子城準時到崗，第一件事就是去典籍庫查資料，準備下個月的進講內容。這次他選的題目是 “選賢與能”，正好能結合順天鄉試閱卷的經歷。他把閱卷時遇到的好卷子、爭議卷子的例子都記下來，還特意把朱士彥說的 “選才要看真才實學” 寫進講稿裡，越寫越覺得思路清晰。
第一次進講 “選賢與能” 時，台下的官員聽得格外認真。曾子城說：“前陣子我參與順天鄉試閱卷，遇到過一張卷子，文筆不算最好，卻在文章裡寫了‘為官當解民憂’的話 —— 這樣的舉子，就算文采稍遜，也是可造之材。反觀有些卷子，辭藻華麗，卻滿紙空話，就算寫得再好，也難當‘賢能’二字。”
台下有人舉起手：“曾侍講，那您說，咱們當京官的，沒法像鄉試考官那樣選才，該怎麼為朝廷薦賢呢？” 曾子城想了想：“其實道理是一樣的。咱們在日常工作中，多留意身邊的同僚，誰踏實肯幹，誰心懷百姓，就多向上麵舉薦；遇到有才華卻沒機會的人，也多幫襯一把 —— 這也是‘選賢與能’啊。”
這番話讓台下的官員們頻頻點頭，連來旁聽的徐總教習都露出了讚許的神色。散課後，徐總教習特意留下曾子城：“你這進講稿寫得好，結合了自己的經歷，不空洞，也讓大家有收穫。以後繼續保持，多把實際經歷融進去，比光講大道理強多了。”
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接下來的日子，曾子城漸漸找回了侍講工作的節奏。每天早上處理公文、準備進講稿，下午要麼給年輕官員上課，要麼幫內閣起草文書，晚上則回家寫自省本、讀理學書。唯一不同的是，經過鄉試閱卷的歷練，他做事情比以前更有主見，也更懂得 “務實”—— 寫文書時，不再隻追求辭藻華麗，而是盡量把道理說透、把辦法寫實；進講時，也常把閱卷和日常工作的例子加進去，讓聽課的人更容易理解。
有一回，內閣讓侍講廳擬一份 “選拔翰林院庶吉士” 的章程。以前遇到這種事，曾子城都是照著舊章程修改，這次卻特意找了幾位有經驗的同僚，還參考了順天鄉試選才的標準，在章程裡加了 “注重實學”“考察品行” 兩條 —— 他覺得，選庶吉士和鄉試選舉子一樣，不能隻看文章，還得看人品和真本事。
這份章程送上去後，很快就得到了批準，還被內閣當作範本，發給了其他部院。李侍講笑著說：“子城，你這腦子越來越活了，都能給內閣當‘參謀’了。” 曾子城不好意思地笑了：“都是從閱卷經歷裡學的，知道選才得全麵，不能顧此失彼。”
閑暇的時候，曾子城常約倭仁和梅曾亮去琉璃廠的書鋪。他把順天鄉試閱卷時遇到的好文章講給兩人聽，還拿出自己整理的筆記：“我發現現在不少舉子，雖然讀了不少書，卻不怎麼懂民生疾苦，寫的文章總少點溫度。將來要是有機會，咱們是不是該呼籲一下，讓書院多教些實用的學問，別光死鑽經書？”
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