鹹豐三年九月十六，長沙團練總局的院子裡還飄著慶祝的餘溫，曾國藩卻已把趙烈文、李老三、王二柱和新請來的幾個鄉紳代表，召集到了書房。桌上攤著朝廷的批複聖旨，旁邊放著幾張空白宣紙，他手裡握著筆，開門見山：“朝廷準了建湘軍的事，不是結束，是開始。現在咱們得定個章程，先辦哪件、後辦哪件，不能亂。”
趙烈文先開口：“大人，依我看，首要的是‘定編製’。之前您說編十營、每營五百人，可營官、哨官怎麼選，士兵怎麼挑，得先把規矩立下來，不然招募的時候肯定亂。”
曾國藩點點頭，在宣紙上寫下 “編製” 二字：“營官就按之前說的，找有學識、有威望的人，鄉紳裡品行好的、落第秀才裡有膽略的，都可以舉薦；哨官從團練裡挑，得是打過仗、兄弟們服的，比如老三、二柱，你們倆各領一營，先帶個樣子。” 他頓了頓，又補充，“士兵要挑‘樸實農民’，油滑的、當過土匪的，一律不要 —— 咱們湘軍要的是能打仗、不擾民的，不是禍害百姓的。”
李老三撓撓頭：“大人，挑農民容易，可怎麼辨油滑不油滑啊？總不能一個個問吧？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“有辦法。” 曾國藩笑了笑，“讓裡正出保結，不光保身家清白，還得保‘樸實無劣跡’；報名的時候多問幾句家裡的事，比如種幾畝地、養幾頭豬，要是答不上來，十有八九是油滑的。”
解決了編製的事，王二柱又提出了新問題：“大人，裝備怎麼辦？朝廷說‘兵部酌情調撥’，可咱們等兵部的鳥槍、火炮，猴年馬月才能到？太平軍可不會等咱們。”
這話戳中了曾國藩的心事。他早就打聽了，兵部庫房裡的火器大多是陳年舊物，有的連火都打不著，就算調撥過來，也頂不了用。他指著宣紙另一處：“裝備分兩路走，一是催兵部，派專人去京城盯著，能要多少要多少；二是自己造，長沙有幾家鐵匠鋪，我已經跟他們談了，讓他們停了別的活，專門給咱們打鳥槍、造長矛，銀子從鹽商借的款裡出，不夠再跟鄉紳們湊。”
說到銀子，負責後勤的鄉紳周老員外皺起眉：“大人，湘軍五千人，每月糧餉就得五千兩，加上造裝備、建營房，可不是小數目。湖南鹽稅、茶稅雖能調，但今年收成不好，稅銀怕是不夠。”
曾國藩早就想過糧餉的事，他拿出一張寫滿字的紙：“我列了個‘籌餉清單’，除了鹽稅、茶稅，還能在湖南各縣城設‘厘金局’，過往的商貨抽百分之一的厘金，比如布匹、茶葉、糧食，都要抽；另外，讓鄉紳們‘勸捐’，捐得多的，我奏請朝廷給‘榮譽官銜’，比如捐五千兩給個‘監生’，捐一萬兩給個‘同知’，這樣大家才有勁頭捐。”
周老員外眼睛一亮：“榮譽官銜這招好！不少鄉紳就想給家裡掙個臉麵，肯定願意捐。”
接下來的半個月，曾國藩把湘軍籌建的事拆成了 “招募、裝備、糧餉、訓練” 四件，每件都派了專人負責：趙烈文管招募和編製，李老三、王二柱管訓練和裝備，周老員外管糧餉和後勤，自己則總攬全局，每天從早到晚，不是去招募點看挑選士兵，就是去鐵匠鋪催進度，要麼就是跟駱秉章商量厘金局的事，忙得腳不沾地。
招募點設在長沙城門口，每天都有幾百人來報名。曾國藩定下的 “挑兵規矩” 很嚴：年齡十八到三十五歲，身高五尺以上（約一米六五），能扛五十斤糧食走一裡地，還要裡正的保結。有個叫張大膽的漢子，長得人高馬大，可裡正的保結上寫著 “曾因賭博被抓”，負責招募的人想把他拒了，張大膽卻吵了起來：“俺知道錯了！現在想當湘軍保家鄉，為啥不讓俺報名？”
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