鹹豐四年正月，長沙的寒風還裹著雪粒，曾國藩卻在湘軍大營的書房裡，對著一張 “將領候選名單” 反覆圈畫。湘軍已從最初的五營擴到八營，還差兩營營官沒定，更關鍵的是，得找幾個能統籌全局的 “分統”—— 畢竟將來打仗不可能隻靠他一個人，得有靠譜的人幫著分管幾營，形成層層遞進的指揮體係。
“大人，您念叨的那位羅澤南先生，學生給您請來了。” 趙烈文掀開門簾，身後跟著個穿青布長衫、麵容清瘦的中年人。這人便是羅澤南，湘鄉有名的秀才，平時在鄉下教書，卻懂兵法、會帶兵，去年太平軍襲擾湘鄉時，他自發組織鄉勇抵抗，還打退過一小股太平軍，在當地威望極高。
曾國藩連忙起身相迎，指著桌上的地圖：“仲嶽先生（羅澤南字仲嶽），您來得正好！我正愁沒人商量 —— 這八營湘軍，將來要分守長沙、湘潭、衡陽三地，怎麼分兵、誰來帶，我心裡還沒個準數。”
羅澤南走到地圖前，目光落在湘鄉地界，緩緩開口：“大人，湘軍根基在湖南鄉勇，將領也得選熟悉鄉土、能服眾的。長沙是省城，得派個心思細、能守的；湘潭靠江，要派個懂水戰、敢沖的；衡陽是糧道，得派個會籌糧、穩當的。”
這話正說到曾國藩心坎裡。他拿出候選名單，指著 “曾國荃” 的名字：“我這九弟（曾國荃），去年跟著練團練，敢打敢沖，就是性子急了點，您看他能不能擔一營？”
羅澤南笑了笑：“沅甫（曾國荃字沅甫）雖年輕，卻有股狠勁，去年湘鄉那仗，他帶著十幾個鄉勇就敢追太平軍，是塊打仗的料。不過性子急得磨一磨，讓他先帶一營，再配個沉穩的哨官幫著盯著，準行。”
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正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，曾國荃挎著把腰刀闖了進來，臉上還帶著汗：“哥！聽說您要選營官，算我一個！我跟您保證，要是讓我帶營，保管把太平軍打得屁滾尿流！”
曾國藩瞪了他一眼：“急什麼？選營官看的是本事，不是嗓門。仲嶽先生在這，你先說說，要是讓你帶一營，怎麼練、怎麼打？”
曾國荃愣了愣，隨即撓著頭說：“練的話，每天多跑十裡地，多練半個時辰刀；打的話，太平軍來了我帶頭沖，兄弟們肯定跟著上！”
羅澤南忍不住插話：“沅甫弟有勇，這是好事，可打仗不能隻靠沖。比如遇到太平軍守城，你怎麼攻？總不能帶著人硬往上爬吧？”
曾國荃臉一紅，憋了半天說：“那…… 那我就先圍起來，斷他們的糧，等他們餓急了再打！”
曾國藩這才鬆了口氣，對羅澤南說：“您看，他雖粗，卻也不是沒腦子。我想讓他帶一營守湘潭，再派個懂水戰的哨官幫他，您覺得可行？”
羅澤南點頭：“可行。湘潭靠湘江，太平軍說不定會從水路來，配個水戰哨官，正好補他的短闆。”
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解決了曾國荃的事，曾國藩又指著名單上的 “塔齊布”：“這位是滿族將領，以前在清軍裡當都司，打仗勇猛，就是跟湘軍鄉勇不熟，會不會不好統帶？”
羅澤南沉吟片刻：“塔將軍雖不是湖南人，卻不擺架子，去年跟團練一起守長沙時，還幫著修城牆，鄉勇們都服他。讓他帶一營守長沙，既能鎮住場子，也能跟清軍協調，是個好選擇。”
接下來的幾天，曾國藩又陸續找了幾個候選將領。有個叫彭玉麟的，原本是個秀才，因家道中落去當水手，懂水戰、會劃船，曾國藩就讓他負責籌建 “湘軍水師”，先帶一營水師營官；還有個叫楊載福的，是個退伍水兵，水性好、敢拚命，就讓他跟著彭玉麟管水師訓練。
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