同治十一年五月初十（公曆 1872 年 6 月 5 日），湘江湘潭段的江麵上，濁浪翻滾，黃褐色的江水裹挾著枯枝、泥沙，拍打著岸邊的石階，發出 “嘩嘩” 的巨響。載著曾國藩靈柩的漕船 “安福號” 停靠在湘潭碼頭的避風處，船身被湍急的水流沖得微微晃動，桅杆上的白色喪旗被風吹得獵獵作響，與江麵上陰沉的天色相映，更添幾分肅穆與焦灼。
“李大哥，這水勢怕是還要漲，咱們這船根本沒法走啊！” 負責掌舵的王師傅站在船頭，望著上遊洶湧而來的江水，眉頭擰成了疙瘩。從漢口換乘漕船沿湘江前往湘鄉時，眾人還盼著能早日抵達，可剛到湘潭，就遇上了湘江汛期 —— 連日的暴雨讓江水水位暴漲，水流速度比平時快了三倍，江麵上還漂浮著不少從上遊衝下來的斷木、石塊，別說漕船，就連常年跑船的小漁船都停在碼頭不敢出海。
李忠握著船槳，試探著將槳伸入水中，剛一用力，就被水流沖得差點脫手。他收回船槳，看著槳葉上沾著的泥沙，臉色凝重：“這水太急了，強行開船，不僅靈柩不安全，咱們這一船人都可能出事。隻能先在湘潭停著，等汛期過了再說。”
曾紀澤站在船艙門口，望著渾濁的江水，心裡滿是焦急卻又無可奈何。從南京出發到現在，已經快兩個月了，原以為再走幾天就能到湘鄉，沒想到卻在湘潭遇上了汛期。他走到靈柩旁，輕輕撫摸著棺壁，低聲說道：“父親，實在對不住，讓您在途中多等些日子。咱們不急，等水勢穩了，再慢慢回家。”
消息很快傳到了湘潭縣衙。湘潭知縣周大人當天就帶著衙役趕到碼頭，看到停靠在避風處的漕船，還有船旁值守的士兵，趕緊上前對李忠和曾紀澤說：“兩位放心，曾大人是咱們湖南的驕傲，既然在湘潭滯留，縣裡一定儘力幫忙。我已經讓人在碼頭附近找了一處乾淨的院落，既能讓各位歇腳，也方便照看靈柩；還讓糧倉準備了糧食和蔬菜，保證各位的飲食無憂。”
曾紀澤連忙道謝：“多謝周大人費心，隻是不想給縣裡添麻煩……”
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“不麻煩！” 周大人打斷他，語氣誠懇，“當年曾大人辦湘軍，平定太平天國，保住了咱們湖南的安寧；後來辦洋務，也是為了國家自強。現在曾大人靈柩返鄉，遇上汛期，咱們要是不幫忙，才是對不起曾大人，對不起百姓的期望。”
當天下午，李忠和曾紀澤就按照周大人的安排，將靈柩暫時移到了碼頭附近的院落裡。這處院落原是湘潭縣的舊驛站，雖不豪華，卻乾淨整潔，正房寬敞明亮，剛好能安放靈柩；東西廂房則留給護送人員居住，院子裡還有一口水井，取水方便。衙役們還特意從縣衙庫房裡搬來十幾床新棉被，鋪在靈柩周圍，又在院子裡搭了遮陽棚，防止日曬雨淋。
汛期的日子裡，湘潭的百姓也沒閑著。附近的農戶聽說曾國藩的靈柩滯留在湘潭，紛紛自發地趕來幫忙 —— 有擅長木工的老人，帶著工具來檢修靈柩，仔細查看棺壁有沒有受潮，還在靈柩底部墊上了乾燥的木炭，吸收潮氣；有村裡的婦女，每天提著剛做好的飯菜送到院落裡，有湖南特色的臘肉炒辣椒、糯米蒸排骨，還有清熱解暑的綠豆湯，說 “護送大人回家辛苦，得讓你們吃好”；還有孩子們，拿著自己採的野花，輕輕放在靈柩旁的桌子上，用稚嫩的聲音說 “曾大人，等水退了，你就能回家了”。
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曾紀澤看著這些樸實的百姓，心裡滿是感動。有一次，一位姓王的老農提著一籃剛收穫的楊梅來，說 “這是自家樹上結的，酸甜可口，能解暑，你們嘗嘗”。曾紀澤推辭不過，接過楊梅，嘗了一顆，酸甜的汁水在嘴裡散開，讓他想起了小時候在湖南老家，父親帶著他摘楊梅的場景，眼眶忍不住又紅了。
滯留的日子裡，李忠也沒閑著。他每天都去碼頭查看水勢，還跟著湘潭當地的老船工去湘江邊觀察水流，記錄水位變化。老船工告訴李忠：“湘江的汛期一般要持續半個月左右，等上遊的暴雨停了，水位就會慢慢下降，到時候水流變緩，就能走船了。不過從湘潭到湘鄉，還有一段水路淺灘多，最好還是等水勢穩定後，換乘馬車走陸路，更安全些。”
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