佛蘭德斯邊境，無名高地。
勃艮第第七火槍連的哨兵，勒內·德凱爾蹲在臨時挖掘的散兵坑裡，嘴裡嚼著一根嚼了三天的草梗，味同嚼蠟。
今天是他們換防到這片高地的第四天，對麵是法軍左翼的前哨陣地，隔著一條乾涸的河溝，大約六百步。
雙方都在等。
等增援，等命令，等一個打破僵局的機會。
勒內·德凱爾今年十九歲，三個月前還在安特衛普的鐵匠鋪裡掄錘子。
他這輩子造過的最大型的鐵器，是給商船打的錨鏈。
勒內·德凱爾從來沒想過自己有一天會端著價值2000兩白銀的火銃，趴在異國的土地上，等著把子彈射進素未謀麵的人的身體裡。
他的槍管壓在壘起的土袋上，準星對著河溝對麵的法蘭西哨樓。
槍托內側那個陰刻的文字——*兵一四八二*，在午後的陽光下清晰可辨，他完全看不懂漢字。
勒內·德凱爾用拇指撫過那幾個數字，指腹感知到淺淺的刻痕。
他的身旁擺著戰利品，那是他剛剛射殺了一個敵人，從法國佬身上搜來的火器。
巧得很，那把火槍的刻印，與他手上的居然是一模一樣。
同一條生產線，同一個編號規則。
和法國佬手裡那批“部件”是同一爐鋼。
他低下頭，不知該作何感想。
日頭西斜，河溝對麵升起炊煙，法國佬開始埋鍋造飯。
勒內咽了口唾沫，摸了摸腰間硬邦邦的黑麥餅乾，決定再忍一忍。
戰友估計，大概還有十天，就可以攻下這片高地了。
戰爭結束後，他要好好地搓上一頓，再找幾個法蘭西大美妞宣示一下主權。
.......
就在此時。
一聲尖嘯！
勒內表示，這輩子他都沒聽過那種聲音。
它不是火銃的爆裂，不是炮彈落地的轟鳴，甚至不像任何野獸的嘶吼。那是一種尖銳的、撕開空氣的、仿佛天幕被利刃劃破的怪響。
他下意識抬頭。
天邊什麼都沒有。
然後，六百步外——
法軍陣地正中，炸開了！！！
好驚人的速度！六百步的距離，一瞬間就到了！
不是火銃齊射的密集爆裂，而是一聲雷鳴般的、震得胸腔發麻的巨轟。
火光衝天而起，像地獄的窗戶突然被人踹開。泥土、木板、人體殘骸被拋向半空，在落日餘暉中勾畫出一幅猙獰的剪影。
勒內的耳膜嗡地一下，什麼都聽不見了。
他張著嘴，看見法蘭西哨樓像被巨人一巴掌拍碎的積木，轟然倒塌。煙塵升起，一朵灰褐色的蘑菇雲，在橘紅色的晚霞裡緩緩膨脹。
炮？
那是炮！
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但不是他認識的那種炮。
不是勃艮第軍裡那些笨重的前裝攻城炮，也不是法國佬在城牆上架了一百年的老式銅炮。
那些炮他見過，發射一次要清膛、冷卻、裝填，折騰一炷香的功夫，打出的鐵球飛兩百步就沒了力氣。
剛才那發炮彈——
勒內不知道它從哪裡來的，也不知道它飛了多遠。
他隻知道，三百步外那座用厚木板和沙袋加固了三層的哨樓，現在隻剩下一個冒煙的深坑。
硝煙散儘。
河溝對麵，法軍陣地上，有人開始尖叫。
......
即便敵軍哨樓被摧毀，勃艮第的士兵依舊不敢上前。
誰敢保證，哪個毀壞力超強的炮彈，還會不會再來一發？
他們咽了口唾沫，壯著膽子緩慢上前打探。
在法蘭西哨樓廢墟中，一隻沾滿泥土的黑手伸了出來。
誰也沒想到，即便是在如此強大的破壞力之下，依舊有人幸存。
艾蒂安從坑邊站起來，此時此刻的他，灰頭土臉，一臉茫然。
這時，他感覺到額頭上有些濕潤，下意識摸了摸。
血！竟然是血？
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