次日午後，拓跋恆以散心為由，獨自在宮中漫無目的地閑逛。
他走走停停，朝皇宮最西邊，那處偏僻的角落而去。
靜心苑的宮門虛掩著，拓跋恆推門而入，院中一株老梅樹，枝幹虯結。
樹下，周玉寧正在修剪枯梅，聽到動靜轉過身，見是一個陌生男子，嚇得後退兩步，素凈的小臉發白。
“這位公子，此處是內苑，外男不宜久留。”
拓跋恆連忙拱手，故作歉意：“在下北燕二皇子拓跋恆，初入貴國皇宮，對路徑不熟，走錯了路，驚擾公主，還望恕罪。”
“北燕皇子？”周玉寧的頭垂得更低，與這等身份尊貴的異國皇子，她連對視的勇氣都沒有，隻希望對方快些離開，以免惹來是非。
拓跋恆未立刻離去，這是第一次近距離觀察周玉寧，時已入冬，寒風刺骨，她竟隻穿著一件夾衣。
“公主平日裡，便做這些活計？”拓跋恆沒話找話。
“住在此處，總要尋些事做，免得人閑下來，胡思亂想。”周玉寧怯懦，卻也平靜認命。
拓跋恆看著她，像在看同樣小心翼翼、如履薄冰的自己，他再次拱手，留下一句不輕不重的話。
“天寒地凍，公主多加保重，在下告辭。”
拓跋恆轉身離去，周玉寧這才擡起頭，望著他的背影，困惑、不安。
當夜，一名臉生的內侍悄悄來到靜心苑，說是奉了太子妃之命，送些冬日用度來。
老嬤嬤並未起疑，將人放了進來，那內侍放下幾袋沉甸甸的布袋，也不多言，轉身便走。
老嬤嬤解開布袋，驚呼：“公主快來看！”
周玉寧從屋裡走出來，隻見袋中裝滿了銀絲炭，這種炭，無煙無味，熱力持久，隻有各宮主位才能享用。
“這.....太子妃也不管各宮用度呀。而且，皇嫂前幾日才來探望過。”
周玉寧越想越不對，太子妃行事周全，怎會派一個陌生麵孔？
那會是誰？
......
拓跋月察覺兄長近日行蹤詭秘，不再時時跟在自己身後，派人跟蹤調查。
眼線很快回來稟報，“公主，二殿下這幾日，總往靜心苑那邊去。”
“靜心苑？”拓跋月皺眉，“那是什麼地方？”
“那是大周五公主的居所，聽聞......她生母隻是個宮女，不受陛下待見。”
“什麼？！”拓跋月拍案而起，“好啊！我當他拓跋恆在做什麼，原來去跟一個上不得檯麵的廢物廝混！不想著幫本公主奪回太子妃之位，反倒自甘墮落！”
驕傲如她，怎能忍受皇兄與這等卑微之人扯上關係？這不僅是丟他的臉，更是丟整個北燕皇室的臉！
那個眼線早就被楚臨淵收買，他見拓跋月如此生氣，已中圈套，於是添油加醋，火上澆油。
“不僅如此，二殿下還給那位五公主送過東西。”
“豈有此理！我倒要去看看，究竟是何等狐媚子，敢勾引我北燕皇子！”
拓跋月氣勢洶洶，衝到靜心苑，一腳踹開院門，木門撞在牆上，發出一聲巨響。
拓跋恆站在梅樹下，正將一件狐裘披風遞給周玉寧。
“皇兄！”拓跋月聲音尖利，“你在這裡做什麼？！”
周玉寧嚇得手一抖，狐裘落地，慌忙低頭行禮，“見過公主。”
拓跋恆彎腰拾起狐裘，拍了拍上麵的塵土，語氣平靜：“皇妹，這裡是皇宮，注意你的言行。”
拓跋月冷笑：“言行？皇兄偷偷摸摸，來見一個不受寵的公主，又算什麼？”
她上前一步，指著周玉寧，“這種卑賤之人，也配讓你送東西？”
周玉寧攥住衣角，卻不敢反駁。
拓跋恆擋在兩人之間，聲音冷了下來：“拓跋月，適可而止。”
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拓跋月被兄長的態度激怒，口不擇言：“怎麼，你看上她了？別忘記，我們此行的目的是聯姻！”
周玉寧趕緊撇清關係，“我與二殿下並無瓜葛。”
“沒有瓜葛？”拓跋月掃到屋簷下堆放整齊的銀絲炭，一腳踹翻炭筐，“這是什麼？你這賤人也配用這等貢品？！”
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