東廠，地牢。
馮子騫已然南下，楊博起坐鎮京師，親自審訊幾名剛從山東押解回來，在劫案現場俘虜的幾名受傷「水匪」。
這些人嘴硬得很，一口咬定就是普通水匪，見財起意。
楊博起也不著急，隻讓人將他們分開，詳細檢查他們隨身物品、身體特徵、口音，並讓精通各地黑話、江湖門道的番子反覆盤問。
同時，東廠與沈元英掌控的宮中情報網雙線並進，開始全力調查。
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線索很快浮出水麵。
這些「水匪」雖然偽裝成普通河匪，但使用的兵器頗為精良，行動時令行禁止，絕非烏合之眾。
更重要的是，從其中一人未來得及銷毀的密信殘片中，東廠高手用特殊藥水顯影，發現了幾個關鍵的名字和地點，指向江南蘇杭一帶的幾家大商號，以及朝中幾個身處戶部關鍵崗位的官員。
順著線索深挖，一個龐大的利益網絡逐漸清晰：這幾家江南商號，背景深厚，與沿海走私、甚至與倭寇都有著千絲萬縷的聯繫，其背後隱約有被楊博起新政嚴重打擊的舊鹽商、海商集團的影子。
而朝中那幾個官員，則或多或少與以周萬山為精神領袖的清流保守派有所勾連，對楊博起的鹽稅改革、打擊走私政策極度不滿。
更令人心驚的是，東廠在監控其中一家商號時，發現了疑似瓦剌細作活動的痕跡！
雖然證據還不足以直接證明也先參與策劃，但時間點如此巧合，目的如此明確——斷大軍糧草，其用心昭然若揭！
這是一場典型的「上屋抽梯」之局！
趁著北伐大軍與也先對峙、後勤壓力巨大的時機，聯合朝野內外對楊博起不滿的勢力，悍然劫掠軍糧，意圖讓前線因斷糧而崩潰。
一旦前線兵敗，楊博起這個主持後勤、力主北伐的「九千歲」，必將成為眾矢之的，輕則失勢，重則喪命。
還可能逼得朝廷不得不與瓦剌議和，讓他們的走私生意、以及瓦剌的南侵計劃，都能從中漁利。
「好算計，好膽量。」楊博起看著匯總來的情報，嘴角勾起一抹冷笑。
「馮子騫那邊，讓他繼續大張旗鼓地查，把水麵攪渾。那幾個抓到的『小角色』，可以『不小心』讓他們在獄中『病故』一兩個，放出風聲，就說關鍵線索斷了，案子陷入僵局。」
楊博起對雷橫吩咐道，「讓背後那些人，先鬆口氣，覺得咱們查不下去了。」
「督主，那真凶……」雷橫疑惑。
「真凶跑不了。」楊博起淡淡道，「讓他們先得意幾天。」
「傳信給林慕雪，讓她以皇商身份，想辦法接觸名單上那幾家商號中，實力相對較弱的一家，假意尋求合作，表示朝廷急需購糧，願意出高價，且不追究過往『小過節』。」
「看看能不能套出更多東西，尤其是他們與朝中哪些人來往密切，與瓦剌有無勾結的具體證據。」
「是！」雷橫領命而去。
安排完這些，楊博起提筆，寫了兩封密信。一封給前線的沈元平，一封給正在隱秘執行任務的王銳。
十日後。
朝堂之上，氣氛緊繃。
周萬山等人雖然暫時沒有新的發難，但顯然在等待，等待前線斷糧的消息傳來，等待楊博起山窮水儘的那一刻。
就在此時，兩份捷報幾乎同時抵達京城。
第一份，來自定國公慕容山。
奏報稱，其率水師北上途中，於東海遭遇數股「劫掠商旅、為禍沿海」的巨寇，定國公身先士卒，指揮若定，大破賊寇，焚毀賊船數十艘，斬首千餘級，並繳獲賊贓糧食五萬石、財貨無算！
現繳獲之糧，已隨船北運，不日即可抵天津，轉運前線！
慕容山在奏報中慷慨陳詞，言「天佑大周，剿匪獲糧，此乃陛下洪福，太後仁德！」
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